“副使身体欠佳？”穆延陵听司礼衙门派来的人向他回禀，微微皱起眉头。
“是，太史大人，预定好的日子只能拖后了。”
“好，本官知道了，你回去让成大人派人好好照顾副使，封爵的日期等副使身体好些再商定。”
等司礼衙门的人员恭敬地施礼走出，穆延陵才眼中寒光一闪：“贪得无厌！”他有些厌恶地开口。
这使臣一来他就送了二十万两银子的迎仪，便是没有时间和他们纠缠，预备了一下子给够。原本预定好了三天后封爵，把事情赶在过年前一天办好。但看这意思，副使还打算要拿一下乔。
屏风后闪出一个黑影，便是那个穆延陵贴身的影卫。他低声道：“大人，副使是真的病了，不是装的。”
“哦？”穆延陵瞟了他一眼。
那影卫上前一步，低声道：“副使昨日与郡公相谈，询问我定西官员的情况，命人烧火龙。谁知郡公……”他低声将事情重复一遍，竟是如同亲见，“郡公走了之后，副使当真晕厥，抬到外面雪地里才救醒。”
“这个小混账！”穆延陵嘴角上弯，笑了起来。
那影卫没有任何表情，无论说到什么他的声音都是平稳的，没有变化。等穆延陵笑过之后，他才又道：“大人，事情打听清楚了。”
穆延陵转向他，示意他说。
“朝廷需要定西有一支亲近他们的力量，原本选定了大人，只是王爷意外去世，朝中那些人怕大人大权独掌，未必会和朝廷一心。犹豫中，不知朝中三皇子从哪里听说，请封的长安郡公勇武过人，精通兵法，于是便想让副使过来看看，的确如此的话，估计便会培植郡公力量，与大人对抗了。”
刚才听赖三将副使章末热昏过去了，穆延陵只是一笑，如今听到长安郡公勇武过人，精通兵法，他骤然大笑起来。
“原来如此，怪不得这副使拐弯抹角，一定要在封爵之前见长安郡公。”
“是，大人。”
“节外生枝总是麻烦，总不能让一点小事坏了我的计划，既然朝廷要见识长安郡公的勇武过人，精通兵法，那成军之日，便请使者和百官一同观看吧。”说完这句话，他的嘴边还有笑意，只是那笑意已经换成了一点讥讽的冷笑。
被使者端茶送客之后，赖三便回到营房，他脱去会客时穿着的繁复衣衫，卸掉身体从发髻到脚下各处装饰的玉饰，换上普通的棉布号衣，夹棉老布鞋，感觉十分舒服。士兵们也由刚看到他由许多人送回来时，高头大马衣着华贵带来的震撼中恢复过来，慢慢围过来七嘴八舌地问询。
“郡公，朝廷的使者长什么样？和我们定西人不一样吗？”
赖三想想道：“外边看着一个样，里面嘛，我想看来着，可没看着！”他当时脱衣服的时候，心里想着章末要是豁出去和他一起脱就好了，他是真的好奇，太想看看了。不过章末没他那么不要脸，最终也没能如愿。
“那……朝廷来的使臣，是不是架子很大？”
“凑合。”赖三道，“架子倒也不算大，就是说起话来太啰唆，而且习惯也奇怪了点，喝茶要喝从鸟嘴里吐出来的。我们这儿没有这种茶，他还特地从京城带来一大堆。”
“啊？恶心不恶心啊？”
“不是真的从鸟嘴里吐出来，只是说茶叶的样子像鸟的舌头，还说这茶叶的名字就叫雀舌！”赖三转身从包里掏出一个罐子道，“我把喝剩下的带回来了，给大家尝尝看！老廖，叫人去烧水！”
大家围过来，凑得近的就倒出茶叶拿在手里看，挤不进去的就使劲闻茶叶的香味。极品雀舌的味道的确好，清幽的茶香把一屋子满身臭汗的男人那股难闻的味道都冲淡了。
“本来我想多带些回来给大家尝尝看，他都说好了要送我一些的，可这人身体不好，和我聊了几句就困了，闭着眼睛不睁开，答应给我的东西也不提了，不知是不是装的！就这些还是我看见罐子开了就放在旁边，自己伸手拿的呢！”
哇哈哈哈……大伙都笑了起来，在他们看来，郡公这人实在可爱，行事习惯和他们都相同不说，关键是他们心里想不敢做的，这位也敢做，真是听听也觉得痛。不一会儿水烧好了，直接注入平时这些军人喝水用的几口大缸里，然后将茶叶丢进去，大家拿着大碗喝。
茶叶香不香也要看怎么喝，一小罐子茶叶扔进几口大缸里跟扔进一个水潭里没啥区别，什么味儿也没有。赖三护着最后一点不让往水里放，叫道：“给兵卫留一点！给兵卫留一点！臭小子们，你们也太不尊重长官了！”
当赖三正和士兵们闲谈打趣，却不知独自待在自己营房的景迟是何种郁闷。顾子期直入营中毫无阻拦，之后他那种轻蔑的眼神让景迟心里如受重创，一个军人的骄傲不允许他带出这样一支军队，作为军人世家出身，这比什么都让他觉得丢脸！
他转过头，望着掉在桌上已经翻得很破烂的笔记，那是祖父给他的，祖父知道他要练兵，高兴得无以复加。
没过多久，赖三端着一堆东西，进了他的营帐，然后将东西放在桌上，见那本笔记碍事，用一包吃的将本子推到一边。
“景大哥！”他乐呵呵道，“我就知道没有厨子不偷的，他们藏起来的都叫我给找着了！还有两壶酒，哈哈。快起来吃点吧！”
景迟看着压在一包肉食下面，迅速被油污了几页的笔记本，惨笑一声，慢慢坐起，也不去拿开他原本珍如至宝的笔记本，任由它被当成了抹布。他拿起一壶酒，掀开壶盖，仰起头不断倒进嘴里。
那酒壶肚子大口小，一壶酒也有两三斤，赖三看得大声叫好，却没见景迟紧闭的双目中已经有泪水慢慢流出。
郡公，我这条命还给你似乎已经不够了。以前，我觉得这条命有些价值，可如今，我觉得……它一钱不值！我再把它给你，我觉得不够了！
一切都在赖三自以为良好，实际上却有很大的隐患中进行着。
今日，便是赖三的大日子！他致果都尉的第一支嫡系部队便要成军了。
前些天刚刚下了一场大雪，这两天见了晴，天气却异常寒冷。便是站在空地，就算有暖阳笼罩，一样冷得吓人。
但这样寒冷的日子里，泾州东门得胜门外的空旷地面上热闹非凡，三千将士在宽大的广场上排列着，放眼望去，无数的战旗飞扬，到处都是黑压压的人和马，倒也有些气势。只是那队列排得七扭八歪，还有无数人在下面小声嘀咕着，除了他们都是年轻男子，都穿着一样的衣服，并且勉强维持着算是队列的东西站在中间以外，简直和周围看热闹的老百姓区别不大。
无数看热闹来的百姓也同样成千上万，多亏得胜门是专门检阅军队的，场地足够大，看上去才不会显得拥挤不堪。城头是来看成军仪式的各级官员，杀敌军歌《灭胡》一遍遍地奏响，算是为场面添了一分庄严。
若不是练兵的乃是定西郡公，一个偏军的成军仪式，断然吸引不了这么多人围观。
“老大，你看，兵卫今天看着人模狗样的，好像顺眼了点。”队列里，士兵锤子小声和前面的廖天明说。
“别说话，那么多人看着呢！”廖天明也小声嘀咕。
“没事，黑压压这么多人，谁能看清咱们？”锤子不在乎地说了句，和他一样想法的人很多，队伍里低低的声音随处传来，虽然听不清，但如同蚊子一样闹心。
景迟暂代兵卫之职，几天之内，他便迅速消瘦下来。原本他未满三十岁，在将领里太过年轻，但他眉眼间仿佛凝固了般的眼神和丝毫不带半点激动的表情，绝非常人所能比拟，倒是为他平添了大将军该有的气势，让人觉得便是泰山在他面前崩塌，也不会有一丝慌乱。
他没有别的能力，只能用自己一个人的镇定压制三千人的混乱，能做到什么程度就做到什么程度！
景迟今天的样子让这些士兵也有些震惊，平时这位兵卫给他们的感觉是严格而有些不近人情的，因为事必躬亲，又总有焦急的样子，并不感觉他很威严。但此刻，他站在点将台上。眸子像天穹深处的星辰一样，遥远、寒冷、坚定不移。因为是暂代，旗上的“景”字是白色的，如同北地寒冷的朔风，直扑进人的眼帘。
看着他，连一向不听话的锤子，都有些心虚，不自觉地控制自己规矩了一些。
“太史大人，来了吗？”副使章末问身边的穆延陵，他和正使礼部侍郎周瑾被安排在看台最中间位置。周瑾也明白自己这个正使实际上远不如副使太监章末地位高，所以始终不大开口。
几天过去，章末气色仍然不好，脸白气短，围着厚厚的皮裘，他仍旧觉得寒冷。清晨风又大，他觉得有些受不住了。
“马上就来。”穆延陵陪在右侧，温和道，“致果都尉还要先准备一番才能过水。”
话音刚落，底下队列的士兵骤然发出一阵惊天动地的欢呼声，无数人再也不理会景迟，冲着远处来的一队华丽的仪仗大声欢呼起来，还有很多人离开队列向前凑拢，高叫着：“郡公！郡公！”原来是赖三骑着漂亮至极的玉花聰，腰悬宝剑，背挎长弓，踏着战歌而来。
队列勉强维持着不圆不方的阵形，士兵们根本不理会上面没有发出让他们改变队形的命令，大部分人都上前了几步，欢呼着迎接他们心中接受的上司到来。那声音震耳欲聋，将一直演奏的音乐声淹没得一点也不剩。
城楼上的官员面面相觑，这支队伍真的能算成军了吗？这不和街头召集起来一堆混混无赖一模一样吗？
赖三兴奋至极，在马上双手抱拳，不断地说：“列位！列位！我来了！”随着他的回应，欢呼声更加震耳欲聋起来。
赖三来到城楼下方，刚刚升起的朝阳将他一身华丽的盔甲照射得精光夺目，似乎连他不太高的身形都拉得修长了些。除此之外，一概看不清。
他今天的穿着简直能晃瞎人的眼睛，全身都镀了银，亮得大珍珠一样的头盔，每一片甲叶都反光的鱼鳞铠，装饰着亮银的战靴，腰间直接就是光束般的腰带，连马背上挂着的箭囊，都用的是银色的，连羽箭的箭杆，都刷了银色的漆。
他在欢呼声中越发摇头晃脑，若不是有那么多官员和使臣在城楼上看着，他就准备来一套卖艺的开场白了。真是有什么样的将，就有什么样的兵！
“谁给致果都尉准备的这身盔甲？”看台上陈定雷在一片欢呼声中，忍不住问道。他扯着嗓子才能让旁边的穆延陵听到。
“他自己选的。”穆延陵嘴边露出一丝微笑，也同样大声回应。
陈定雷顿时哑口无言。司礼衙门的官员看不下去了，拦住他道：“郡公，时辰到了，快些开始吧！”赖三这才在礼部官员的引领下，翻身下马，开始了成军那一套繁复的仪式。
天寒地冻中，城楼上的所有人都表现得无比庄严，等待这套仪式的结束，没有一个人心里不正在骂娘，但没有一个人表面不表示出严肃和神圣。
穆延陵看在眼中，心中微微冷笑。这样的军队，坚持到现在，已经出乎他意料，此刻终于要露出原形了吗？
朝廷那边想看到长安郡公勇武过人、精通兵法，那你就睁大眼睛看吧。我还给你准备了一个惊喜呢！
成军这套仪式其实一点意思也没有，耗时又很长，围观的老百姓并不爱看，这么多人围过来准备看的，其实是下一步，仪式之后的阅兵展示。
这些人忍着寒冷等了一个时辰，终于等到仪式结束，轮到景迟在看台上，指挥着士兵们进行一些军事表演，展现一个军的风采和长时间的训练成果。
若是往常，该是队列、射艺、骑术、刺杀几个部分。这些百姓都爱看，所以大家兴致勃勃地等着。他们应该看到新军穿着整齐的衣裳，一声不吭地肃然而立，等待看台上兵卫的命令传达下来，便喊着号子执行才对。
可是现在看来，那本应横看是一条线，竖看也是一条线，斜看仍然是一条线的队列，如今呈现麻花形状，各个队列都是弯弯扭扭纠缠在一起的，这还是士兵们知道马上就要表演了，自动找齐一下之后的结果。
好多人在跺脚取暖，好多人低头哈手，也有几个表现得毫不在乎，在寒风中梗着脖子吊儿郎当站着不动，没特意解开几颗扣子显摆自己不怕冷，已经算是很给兵卫面子了。
远处的小北河城外这一截没有城内那些画舫，似乎更加波涛油涌了一些，看着沧桑而安静，缓缓流淌着一起看这场猴戏般的阅兵仪式。
这样的军队，定西即便武事衰落，却也百年未见！
司礼衙门的官员看着景迟，目光很是为难。景迟冲他点点头，示意可以开始了。
司礼衙门的官员干咽了一口口水，却也无法，命人吹响了军号。
“诸位大人，下去吧。阅兵开始了。”穆延陵在看台上轻轻一笑，当先站起，请使臣先行，自己随后，带着城头上的官员顺着城楼台阶下来，缓缓步入广场，踏上专门为他们准备的阅兵台。
一身烁烁发光的郡公已经在上面等着了，他从主持完仪式之后就没了事情，己经站了一会儿了，此刻热情地欢迎每一个登上台子的官员，尤其是两个使臣，更是热情得很。人人被他晃得眼花續乱，却也不好意思说什么。
“郡公，听说这是您日夜住在军营练出的第一支亲兵，果真威武啊。”太监章末忍不住讽刺了一句。对长安郡公笼络的那点心思已经冻得没了。
“过奖过奖！哪里哪里！”赖三美滋滋地和他客气，在赖三看来，自己这支军队很好，人数够多就很好，何况这些人看着个个顺眼，并且这些人看他也都顺眼，这还有什么不好的？
“咱家等着看了，郡公下令吧。”章末翻了个白眼。
乱哄哄的一群官员也随意站立，面对这样的军队，似乎他们也不觉得需要庄严，表情和看热闹的群众一般都是给你面子了。
赖三一句话就让场面更加不够威严，他兴奋地挥着手，高叫：“景大哥，开始吧！”