齐威王的儿子田婴，在齐国作相二十多年，他的封地在薛，号靖郭君。当时当政的齐闵王是他的侄辈，他自恃功劳大，辈分高，便想好好地修整薛城，自己搞独立。许多门客都劝谏他不能这样做，他不但不听，反而令他的门人不准为这些人通报。
有一天，来了一个人求见靖郭君。门人不给他通报，他说：“我只讲三个字，如果多说一个字，就情愿被烹死。”田婴听了感到很奇怪，便同意他进见。这个客人快步走进来说：“海大鱼！”说完转身就退出，田婴不明白这是什么意思，赶忙说：“客人，请停一下，就只这些字吗？”
客人说：“我若再多说一个字，就要被烹死，我可不敢拿生命当儿戏啊！”
田婴说：“好吧，恕你不死，你就把意思全讲完吧。”
客人这才说：“您听说过大鱼吗？它在海里鱼网拦不住，鱼钩拉不动；可是一旦离开了水，它就无法生活，小小的蝼蚁都可以吃它。齐国就好比水，您就是水里的鱼，如果失掉了齐，您就是把薛城修得天那么高，也是没有用的啊！”
田婴一听，连说：“很好，很对！”便下令停止修薛城，一心一意为治理齐国出力了。