孔子带着子路去拜访老子，老子正在打坐。孔子施了一礼说：“孔丘久闻先生道德修养深厚，学识渊博，特来向先生求教。”
老子也闻孔丘是个很有学问的人，可是他眼也不抬，话也不说，只点了点头，伸了伸手，示意让孔子坐下。
孔子仍然站着问：“先生将何以教我？”
老子没说话，只是把嘴张开，让孔子看。
孔子看见老子的牙齿已经脱落了大半，仅有的几颗也残缺不全了。
老子又把舌头伸出来，并且活动了几下，让孔子看。
孔子看见老子的舌头红润饱满，又很灵活。
老子把口闭上，仍然没有讲话。
孔子说：“先生的指教实在高明，孔丘获益良深。”便告退出来。
在回来的路上，子路问：“我们远道而来，向他求教，他怎么一句话都没说咱们就走了呢？”
孔子说：“他告诉我们已经够多了。”
子路问：“这是怎么说的呢？”
孔子说：“你看见他的牙齿了吗？”子路说：“看见了，他的牙齿都快要掉光了，剩下的也都嚼不成东西了。”
孔子又问：“你看见他的舌头了吗？”
子路说：“看到了，他的舌头倒是蛮好，饱满而又红润，蛮灵活的。”
孔子说：“这就对了。牙齿虽硬，但是它却不能耐久，几经磨损碰撞以后它们就会脱落或残缺了。而舌头虽软，却可以持久，可以一直保持饱满灵活的状态。所以说柔能克刚，老子主张柔术就是这个道理。”
子路说：“想不到他只张了张嘴，您就悟出了这么多道理，先生真不愧是大圣人！”