朱元璋起事的时候，想找一个军师，听说浙江青田有个读书人叫刘基，字伯温，有孔明之材，便想请他出山辅佐自己打江山。可是，多次派人去请，刘伯温总是不来。有人说：“干脆派我去把他抓来。”有人建议还是用刘备三顾茅庐的办法由朱元璋亲自去请他。有人说：“刘基这个人在元朝当过官，看透了元朝官场的弊端才弃官归隐的，此人熟读周易，能测会算，他算不准是不会出山的。”朱元璋听了说：“我自有主意。”
有一回，刘伯温游历天台山，来到海边的一个小镇上喝茶，这里来往贩盐的很多，他放眼望去，忽见前面海滩上有一个贩盐的担夫正躺着睡觉，只见他头枕扁担，仰面朝天，平摊两臂，叉开双脚，睡得正香。他发现这人的睡姿和扁担恰好形成一个“天”字，有些惊异，不禁走向前去看个仔细。刚走到那人身边，见那人忽又一侧转过身子，一手把扁担搂在腋下，蜷身又睡着了。刘伯温一看，这个姿势又形成一个“子”字，刘伯温把这人前后两个姿势联起来一想，这不是“天子”二字吗？心想，此人一定不凡，便回到茶棚下饮着茶静等着那人醒来。但见那人不久就翻个身坐了起来，伸了个懒腰说声“好渴呀！”也来到这茶棚上饮茶。刘伯温主动和他攀谈起来。感到此人谈吐不凡，便暗暗怂恿他共谋大事。这时，那人忽然哈哈大笑，站起来拱手说道：“我请过先生好多次了，这次天意使我们相遇，先生不请自到，实乃我之大幸，天下黎民之大幸也。”随即约请刘伯温到括苍山的大营之中，共图大事。