武士的前身
说到日本，很多人就会不由自主地联想到日本武士，这已经是日本一个着名的国际标志性形象。
武士是怎么产生的呢？
武士是在庄园制经济发展的过程中逐步产生的，与庄园制经济密不可分。没有庄园制经济，也就不会有武士。
说起来，武士的前身实际上就是庄园治安联防队。
庄园的崛起意味着皇权的衰落，它的发展和壮大并不是一帆风顺的，而是要经过反复斗争才能成功地从天皇碗里抢到大米饭的。
为了大米饭的所有权问题，天皇朝廷和庄园主之间对土地的争夺一直相当激烈。天皇朝廷的地方公务员（国司、检田使、征税使）削尖了头想要进入庄园检查工作，庄园主则吃了秤砣铁了心坚决不准他们进去，他们之间经常发生矛盾。一个要进去，一个不准进去，谈不拢就只有动手了，所以流血事件经常发生。
同时，庄园主之间也有争斗，今天我想占你的地，明天他想圈我的田，光动嘴解决不了问题，谁也说服不了谁，最后还是要靠拳头说话。
在这种形势下，一些较为有实力的庄园主便召集自己家族成员把庄园里的农民组织成庄园治安联防队，其职能主要有：武装抗税、抢地盘并防止地盘被抢、维护庄园治安。
这一招很有效，联防队大显神威，在多起冲突中占了上风，突显了组织的力量。
榜样的力量是无穷的。于是，庄园主们有样学样，都开始组建自己的庄园治安联防队。庄园治安联防队一般都是以庄园主的亲戚为组织核心，称为“一族”，组织起来的无血缘关系的农民联防队员则被称为“郎党”。
在与外界发生冲突时，庄园主便率领一族和郎党组成的治安联防队跟人打群架，以维护自己庄园的利益。
最初，治安联防队还是非专业性质，亦兵亦农，队员们并未脱离土地，在打群架的同时，还是要进行生产的。
后来，治安联防队在斗争中逐渐成长起来，组织更加严密，装备更加精良，其队员也都脱离了生产劳动，晋升为专职打手，平时练肌肉，有事情时就操家伙玩命砍人。
这种庄园专业打手就是武士，他们的组织则被称为武士团。此外，由于寺院同样掌握了大量的土地，也组织了寺院武士团——僧兵。寺院经济实力雄厚，他们的武士团战斗力很强，是当时日本不容忽视的一支重要武装力量。其力量之大，僧兵数量之多，曾经一度达到对天皇政权安全造成巨大威胁的程度。
武士同业公会
各地的武士团之间同样有冲突。为了增强竞争力，武士团之间经过优化组合、兼并重组，又形成了势力更为强大的武士同业公会，也就是武士集团。
武士集团往往实际控制着一定地区作为势力范围。武士集团的首领称为领主。严格的主从关系是武士团的重要支柱，讲究从者对主家的绝对服从。主家说太阳是方的，你就不能说我怎么觉得太阳有点圆。
到了平安时代，武士集团势力越来越大，逐渐得到了天皇政府的官方承认。由于日本地方政府的武力不足，地方政府领导（国司）经常借重武士团的武力维护地方的稳定，很多武士团领主被任命为地方武装部队司令（押领使）或者警察局长（追捕使），还有些模样比较端正的，砍人效率又高的，就被抽调到首都当宫廷警卫，叫做泷口武士，而被抽调给寺院、神社以及天皇朝廷重要的中央领导当卫士的叫做侍者。
大大小小的庄园主们在领家或者本家的关心爱护下，在自己手下武士的艰苦奋斗下，使庄园经济蓬勃发展，也为自己赢得了巨大的政治经济利益。
眼看着这一切，天皇派到各地的地方官员也打起了小算盘，争相组织私人武装，建立武士团，壮大家族势力。这批地方官员由于在地方上生活的时间很长，加上代表着政府，掌握着公权力，实际上已经成为了地方的豪强，加上他们原来利用手中掌握的残余国有土地建立起来的庄园的经济支持，这些原来的地方官员逐渐演变成了事实上的割据势力领袖，进而谋求更大的政治经济利益。这种武士团的领导人被称为武家栋梁。
就这样，武士，终于正式登上了日本的政治历史舞台。