幕后黑手
虾夷别墅废墟上的青烟还未散尽，皇极天皇便打算传位给秘密社团领袖中大兄皇子。她觉得自己这个有名无实的天皇实在是没有意思，准备撂挑子不干了。
你不干，有人想干。中大兄皇子就想干。
他正打算假谦虚一番，像中国的皇帝那样，三辞三让，然后就接受。旁边的中臣鎌足以长幼次序为理由，建议由中大兄皇子的叔叔轻皇子来当天皇。
这个理由非常牵强。日本的皇位继承又有几时是按长幼次序来确定的。
中臣鎌足的真实意图，应该是觉得这个时候的政局还不是很稳定，由轻皇子来当天皇，中大兄皇子作为政变的领袖，前面也好有个挡箭牌，并且以社团的实力为基础，支持中大兄皇子在幕后操纵时局并不是难事。这远比由中大兄皇子直接跳到前台要安全地多，也容易操作得多。
之后的历史也证明了这一点，中大兄皇子当幕后黑手当上了瘾，一次由一次地放弃天皇的宝座，反而选择把其他人推上前台当天皇。
中大兄皇子是聪明人，他明白了中臣鎌足的用意。
他点了点头。
轻皇子也不想当天皇，他觉得政变的主谋中大兄皇子把皇位拱手让出，肯定没有安什么好心。这个天皇不好当。事实上，中大兄皇子确实也没安好心。
天皇皇位成了个皮球。轻皇子奋起一脚，把皮球踢给了古人大兄皇子。
古人大兄皇子膝盖停球后，右脚劲射，把皮球又踢了回来。
古人大兄皇子也不想当天皇。
他吓坏了，他原本是苏我入鹿确定的重点考察对象，是站错了队的人。现在，苏我虾夷和苏我入鹿都死了，他如果当天皇，不就是把他放在火上烤么。太危险了。古人大兄皇子坚决不当天皇，甚至以削发出家的方式显示自己坚决不当天皇的决心。
轻皇子无奈，只得即位，是为孝德天皇。
但实际上的掌控者还是以中大兄皇子为首的社团，孝德天皇不过是日本国的形象代言人而已。
645年6月19日，孝德天皇宣布模仿中国建立年号，定年号为“大化”。645年，即为大化元年。同年12月，大和王朝迁都难波（即现在的大阪）。
大化改新
大化二年（646年）正月初一，孝德天皇颁布《改新之诏》，正式开始改革，史称“大化改新”。
大化改新的核心内容就是仿效中国唐朝的各项制度，建立中央集权的封建制国家。
经济上，废除世袭贵族占有土地和部民的部民制，将土地和部民全部收归国有，让部民成为公民，私地成为公地。在此基础上，实行班田收授法和租庸调制。全国的田地、山泽名义上全都归于天皇，称为“公田”，百姓也都名义上归于国有，称为“公民”，朝廷每隔六年授给公民口分田（班田），公民有按时缴纳地租和服劳役的义务，受田人死后，口分田要重新归还给国家。租庸调制是取自唐朝的税收制度，租就是班田公民要承担的实物地租；庸就是劳役，以出力为主，也可用财物替代；调是指征收的地方特产，主要是绢、布和各地的土特产。
政治上，废除世袭氏姓贵族制度，确立中央集权官僚制度，把各级地方官吏的任免权收归中央；仿效唐朝的三省六部制和州县制，设立“八省百官”，在地方上则设国、郡、里三级行政区划，分别由朝廷委派国司、郡司和里长管辖。同时，改进原有的冠位制，进一步完善封建官僚体系，设立七色十三阶冠位，随后又改为十九阶冠位。
大化改新，标志着日本封建制国家的建立。从此，日本社会从奴隶制社会进入封建社会。
在大化改新的过程中，各种政治势力为了不同的政治诉求，粉墨登场，明争暗斗，其间的历史可谓精彩纷呈。
最沉不住气的是已经出家的古人大兄皇子。他是属于在政治斗争中站错队的同志。虽然已经出家，依旧尘缘未尽，以实际行动对改新工作提出了不同意见。大化改元三个月后，他秘密联系苏我一党的残余势力和部分贵族，妄图发动叛乱，阴谋夺权。不过，由于严重缺乏地下工作的经验，保密工作出现重大疏漏，叛乱计划被泄露。他本人则免费获得一张西天极乐世界单程旅行套票。此套票一经签出，绝不改签。
古人大兄的叛乱实际上很是无奈。他被视作苏我一党，是属于不能放心的一类对象，时刻要担心被反攻倒算。与其惶惶不可终日，不如奋起一搏，于是铤而走险，策划叛乱。只是缺乏叛乱相关的各项业务技能，很轻易地被摆平。
另外一个因为提出不同意见被杀的人是政变的功臣、卓越的卧底、中大兄皇子的老丈人——苏我仓山田石川麻吕。他虽然在推翻苏我虾夷和苏我入鹿行动中在卧底工作方面表现突出，但却对大化改新持反对意见。这位老同志反对的方式比较特别，他不用嘴说，他用的是头。
他在实行新的冠位制，帽子款式发生重大改变的情况下，坚决排斥流行元素，一如既往地在上朝的时候戴旧帽子。
这让中大兄皇子感到自己的权威受到了挑战，心里非常的不爽。
碍于老丈人的面子和以往工作业绩，没有轻易发作，但心中的芥蒂是留下了。
这个事情让苏我家残余势力看到了可乘之机。
为了报复当初苏我仓山田石川麻吕对自己家族的背叛，649年，苏我马子的另一个孙子苏我日向诬告仓山田石川麻吕意图谋逆。中大兄皇子本来就对老丈人不满，这下逮着机会了，便下令苏我仓山田石川麻吕自尽。
中大兄皇子要进一步推进改新工作，孝德天皇却说旧贵族反对，不行；中大兄皇子要迁都飞鸟，孝德天皇却坚持留在难波。
公司形象代言人和总裁对着干，怎么会有好果子吃呢？
653年，中大兄皇子带领群臣离开难波，自行回归飞鸟，留下了孝德天皇这个光杆天皇。孝德天皇这下丢脸丢到家了。形象代言人活地是什么？活得就是一张脸。脸丢了，那还活个什么劲啊！
654年，丢了脸的孝德天皇在极度郁闷中死去。死时，境况凄凉，身边只有儿子有间皇子一人陪伴。
不管怎么说，天皇还是要有一个的。中大兄皇子当幕后黑手当上了瘾，仍然不想当天皇，又不想立自己不放心的人当天皇。于是别出心裁地把离退休老干部、自己的老妈——皇极天皇再次推上天皇的宝座。当然，这次不叫皇极天皇了，改叫齐明天皇了。
虽然这个时候的天皇宝座看起来不值钱，但还是有人想当。
谁？孝德天皇的儿子——有间皇子。
有间皇子的老爸被中大兄皇子气死，他心中不可能没有怨气。现在又不让他当天皇，他更是火大。
不给我，我就自己动手拿。
658年中大兄皇子和齐明天皇动身去纪伊的牟娄温泉疗养，而有间皇子计划在中大兄皇子和齐明天皇离开后，趁机在飞鸟发动叛乱。
如意算盘打得很响，可是他的工作方法不够细致，不善于团结同志，还没动手，自己内部倒先打了起来，叛乱计划泄露了。有间皇子被逮捕，叛乱被扼杀在萌芽当中。
理所当然地，有间皇子被控以破坏国家安全的罪名，用一根绳子送到他老子那里去反省去了。
扫平了国内的反对势力后，中大兄皇子想进一步扩大自己的国际影响力，他把目光投向了朝鲜半岛。