电影是空间的艺术，电影美术是进行空间环境的造型设计。
在电影和电视剧的创作中，对空间环境的构思和设计是美术师首位的任务，它会直接影响到具体的单项——单元场景、布景、道具、服装、化装、特技等设计手段的造型处理，还会直接关系到影视作品造型形式和造型基调的形成，因此有必要对空间环境建立一个全面、正确的认识。
首先，影视空间环境是指银幕空间或屏幕空间，即银幕或屏幕造型形象构成的空间环境。这种空间环境是指影视作品之广义的、总体的、有结构意义的空间环境，它往往与影视作品的主题内涵有内在的联系。
“空间不再仅仅是内景、外景术语的技术性概念，不再是专指局部的环境形象或背景。空间是一部影片的剧情赖以展开的深远而完整的构架”。
电影《我们的田野》的著名导演谢飞在谈到该片的总体构思时讲：“必须充分发挥景在电影艺术中的独特表现力，使它在银幕上说话，帮助刻画人物和表现主题。”“以北大荒辽阔的绿色田野和挺拔洁白的白桦树，这两种形象作为影片视觉造型的核心”。
散发着青春气息的、广阔无垠的绿色田野和洁白的白桦树林，构成了该影片总体空间形象，使奉献的一代、奋起的一代的“北大荒精神”得到体现和抒发。
“电影《一个和八个》的空间设计十分自觉和出色，这部影片总的空间是中国北方的抗日战场，经过作者的选择和设计，展现在观众面前的是一个壮阔而严峻的战场形象，光秃秃的山和石、光秃秃的平原和村庄，没有青草、没有树木、没有水，只有战火、硝烟和残垣，作者甚至没有像一般影片那样去表现室内环境。关押俘虏的地点是一个颇具北方特色的烟楼和黄土高原上自然形成的深壑，造型单纯而有力感。作者还多次使用‘大空间’的手段，把祖国的土地、天空表现得辽阔、庄严，虽然遭受蹂躏，山河残破，但依然是壮阔、美丽的。影片完整的空间设计，使造型形象得到升华。人们感受到的不仅仅是人物和情节所给予的、强烈的，通过视听传达出来的空间效果带来的情绪冲击力……只有当电影空间摆脱了一般意义上的戏剧环境和人物背景地位，才获得了这样的创作天地”。
类似的实例有很多，例如前苏联影片《湖畔奏鸣曲》通过幽静、深邃的湖，映照出人物的心理和情绪起伏。我国影片《邻居》中筒子楼道和连接六户人家的楼梯、走廊综合空间组合，是影片时代和社会生活的缩影，又是影片主体空间形象。
从以上的几个实例中可以看出，空间环境是指影响影片的总体的、具有整体意义的、形成主体形象的空间环境，或称总的空间结构、构成影片空间形态的总体框架，而区别于具体、单元场景以及用搭景、加工方式的布景。
其次，电影空间环境还应该是具有心理因素、情绪因素的心理空间环境、情绪空间环境。
环境，按环境心理学的观点来看是指：“围绕着某种物体，并对这一物体的‘行为’产生某些影响的外界事物。”
这是对环境认识的基本概念，是考虑到能够分成某种物体(主体)和围绕着主体的外界事物(即环境)这两部分为前提的。与此同时，还应认识到环境空间绝不是单一的概念，以研究人们的行为为目的的环境心理学的观点来看，可以将环境分为物理环境(也可称为物质环境)和心理环境。
心理空间环境是从物理环境中得到信息而产生的，人们对客观环境的认知并形成心理空间环境是通过感觉器官，主要是通过视觉和听觉器官和大脑的作用来实现的。实际上，人们的心理环境的形成与客观空间环境是一种心理反应的对应关系。
“心理学家们的目的与其说是对环境特性的研究，倒不如说是强调引起心理反应的刺激特性，他们所关心的也许是形成人的知觉过程的心理学模式”。
在电影和电视剧创作中的心理空间环境、情绪空间环境，同样是观众从银幕和屏幕的造型元素得到信息并通过联想和想象而获得的。
美术师这种通过环境造型元素如形象、色彩、光线、景物空间对观众产生的刺激是一种诱发手段，诱发观众的想象和联想进而引起情感、心理和情绪的共鸣。
电影中的空间环境不能仅仅局限于展示戏剧环境而存在，就如马尔丹所说：“我们可以谈到影片的空间，这种空间只是影片中的空间，也就是说，剧情中展开的空间、戏剧世界的空间。”假若把戏剧空间当成唯一的电影空间肯定是有偏颇的。然而要指出的是，剧情空间、戏剧空间在影视创作中还有重要的一席之地。
以“导演中的导演”著称的大卫·里恩曾经对空间环境做过这样的概括：“环境可以作为场所、作为氛围、作为情调、作为象征”，并举例如《出租汽车司机》中的黄色汽车、《现代启示录》中的湄公河、《使命》中的大瀑布来说明。
我国著名电影美术师韩尚义也曾提到：新时期以来美术师们“已经不光是只为导演提供一个可供拍摄的布景，而是要求认识空间的作用，创造富有典型意义的与人物思想情感、动作紧密结合的四向度运动的空间，是一种带有时间性和表现力的空间造型，它带给观众视觉上的信息是能起到感觉、感染、共鸣、交流、联想和想象作用的”。
他并提出电影美术的要素有三，一是造型空间，二是动作空间，三是情绪空间(戏剧气氛)。
对于影片空间环境可能会有不同的理解，但是对这一问题的看法不能形成某种唯一模式，由于影片的主题、剧情、结构、样式、风格的不同，空间环境的构成和功能也会有不同的形式。主要可以表现如下几种：
一、叙事性空间环境
叙事性空间环境是在电影、电视剧中，情节和事件发生、发展过程中赖以展开的空间环境。它是与情节结构和叙事内容紧密联系的有机部分。叙事性空间环境也有称之为戏剧性空间的，它应符合剧情内容、体现时代特征、事件性质和特点，体现出情节发生的时间、地点、季节、地区以及规定情境要求下的具体的空间环境。因此，它有较明确的说明性和交代性。
从剧作上讲，叙事环境是属用于起到社会背景作用的环境，如时代背景、社会背景、人物周围的生活环境和景象等。
影片《林家铺子》在创造典型环境上可谓经典之作。
影片的开场就很明确地把观众带入具有造型特色的江南杭嘉湖附近的水乡小镇，对于地区、季节、氛围、时代等都做了出色的交代。
镜头随着小船进入河道，来到小镇，河道更加狭窄，两岸临河有旧茶楼、饭铺以及在河边洗菜、汲水、洗衣的人们；河埠头的层层石台阶延伸至河边岸上，临河石板路边墙上醒目的“当”字和老刀牌香烟、仁丹的广告，岸边算命瞎子敲着云盘；接着是一桶污水倒入河中，在河水中叠印出“1931年”的字幕。随着剧情叙事的继续，出现的环境如江边码头，林祥记杂货铺所处的石板路街景以及与之相通的石拱桥等。在这条与林老板生死攸关的小街上，展开了“一元货风波”、从上海涌入小镇的“难民潮”、“抵制日货游行”、“退款风波”、“催款事件”等。这一幕幕、一件件剧情的情节发展和事件的发生全是在片中特定的环境中展开的，而富有时代特征、地方特色的场景，与林老板性格、职业、家庭息息相关的生活环境的营造是符合典型环境原则的。
“《林家铺子》选择富有民族特色和地方特色的环境造型素材，既为人物提供确切的活动背景，又使环境因素渗透人物的精神领域”。
从以上例子中可以看出，影片《林家铺子》所要体现的日军入侵、风云骤变、逃难、游行、倒闭、逃兵等的时代特征和地方小镇风貌、社会景象以及适于人物调度的石板路小街、林老板家的布景结构等是符合影片整体形象的要求的。这种总的社会、时代、地域、人物活动、情节的发展等是通过美术设计的具体的、物质的景、物、服装，通过内景、外景的设计、搭建和道具的陈设体现、传达出来的，是为创造影片的叙事空间服务的。
二、动作性空间环境
“动作”是指人物动作、人物的行动，影视作品中的人物动作是人物内心动作的外部表现，内部动作即内心动作，它是人物在与周围环境或人物关系的矛盾冲突中产生的内心情感的反映。内心动作是人物外部动作的行为依据。
影视片中的空间环境是为刻画人物、烘托人物、创造人物造型形象为目的，因此才有价值。空间环境与人物动作的关系十分密切，动作性空间环境是为人物动作而设置，根据人物的行动做周密的计划，通过空间的设计和组织而形成的，它不同于仅仅只起到背景作用的环境，不应是孤零零地、被动地、消极地远离人物的背景，而是积极、主动地与人物勾连在一起，成为人物动作的环境。动作性空间环境带有很强的主观性和有机性特点。
电影《邻居》中的筒子楼是影片主要的空间环境，是剧作的中心、情节发展、事件的核心，也可以说是人物动作的中心。
筒子楼是一套带上下楼梯、有六户人家的房间和走廊的组合式电影场景。
这组空间环境结构完全是根据人物动作、人物关系设计的，是围绕剧情发展布置和安排的。片中男主人公刘力行初次出场那场戏，镜头跟着他从楼梯一步一步、步履维艰地走上来，先到冯卫东家送上他们小两口做菜需要的酱油和醋，然后到建筑系讲师章炳华家告诉他：“粥锅开了！”再到另外几家，最后才到自己家。这是创作者为表现原党委书记刘力行退居二线后仍关心职工，表现他与邻居们的亲密关系的一场重要的戏。影片男主人公刘力行这一系列动作看似简单，但却能让观众体味出他的思想品德和内心世界。
该片的美术师谈到这一环境的设计时写道：“楼道设计在二层上，不但使楼梯在整个布景大的起伏变化上起作用，产生大量调度，而且使看似孤立的楼道同上下层建立了联系，人物和摄影机的运动富有节奏变化。在楼梯空间和楼道隔墙上开的漏窗，使原本分成两部分的景获得了联系，造成一种隔而不断、堵而不绝的空间变化，既使布景的横向纵深得到加强，画面构图更趋丰富，又在拍摄角度很有限的布景中产生新的表现可能。透过漏窗，正好和袁家(后来的集体厨房)相对，使之成为楼道中的构图中心，这又同它们作为情节上的戏剧中心融为一体。”
“楼道中六户人家的位置，也是根据人物出场和人物交流的需要，结合现实生活的一般规律而安排的。比如把老刘家设计在楼道的尽头，是依据老刘初次出场要为各家挨门挨户送菜的动作构思的；冯家安排在楼梯对面右侧，不但为他拆厕所门搭厨房提供了空间上的可能，而且使冯卫东性格中较之其他邻居的不同特色得以显露”。
电影空间环境在不同影片里，根据剧情发展和人物的动作的需要就会产生各种不同形式的空间结构。例如在第二章中提到的影片《带枪的人》中的斯摩尔尼宫的带有分支走廊的设计也是动作性空间很好的实例。
同是走廊或楼道的空间环境，由于在其中的人物和行为以及人物动作的目的性不同，因此在空间的结构形式和造型处理上却是绝不相同的，这也正是动作空间环境的特点之一。
再一点，我们应当认识到在影视作品创作中，空间环境的结构形式，是采取平面的还是垂直结构的、是采取纵深发展的还是横向延伸的、是环形封闭式结构还是通透开放式结构等是没有现成方案可循的，完全是创作者根据情节发展和人物动作的必要性，进行构思和提出设计方案的。
例如前苏联影片《白夜》和《白痴》中都有很出色的动作空间环境设计。《白夜》中男主人公在幻梦中与情敌在想象的宫殿中斗剑的那场戏，是两个演员一来一往、一进一退地穿过七间房子，最后两人来到一间豪华餐厅里以男主人公把情敌刺死在楼梯角下而结束。这场扣人心弦的、紧张的人物动作戏体现了人物内心情绪的宣泄，刻画了生活在幻想中的人物性格。摄影是采取跟拍的运动镜头，场景空间是设计成U字形的结构，人物动作是沿着排列在U字形的七间房子穿行通过的。
这种U字形的动作空间结构与人物动作结合得很贴切，取得了满意的效果。
我们再简单地介绍一下这位美术师（沃尔柯夫）在电影《白痴》中一堂动作环境的设计。