李斯特（1811—1886）是19世纪匈牙利著名的作曲家和钢琴家。他一生最突出的贡献就是创造了“交响诗”这种新的音乐体裁。交响诗是19世纪的一种“标题音乐”，它将交响曲的四个乐章浓缩在一起而成为更自由的单乐章交响音乐形式。交响诗一般取材于文学作品，强调文学构思与音乐发展的内在联系，注重音乐形象的塑造和音乐的情感表达。作为一种“标题音乐”，交响诗继承了贝多芬序曲、韦伯歌剧序曲的标题性和戏剧性传统，而成为19世纪主要的交响音乐形式之一。1854年，他的《塔索》在德国魏玛演出的时候，李斯特首次使用了“交响诗”这个名称。他认为通过这种体裁，作曲家可以“在其中重现他的心灵的印象和经历，以便和他们发生交往。”“交响诗”的产生与19世纪浪漫主义文艺的发展是息息相关的。“交响诗”作为交响乐“戏剧化”的趋向，体现出了19世纪各种不同类型的文艺形式“相互靠拢”的倾向。“交响诗”正是作曲家们把音乐与文学、诗歌、美术乃至哲学相互沟通的结果。“交响诗”是李斯特一生极力追求的艺术形式。李斯特共创作了13首交响诗。其中，最为著名的交响诗是《前奏曲》。这部交响诗也称《人生序曲》，是19世纪交响音乐宝库中的经典之作。
