19世纪末，一位名叫安东尼·德沃夏克（1841—1904）的捷克人（波希米亚人）在美国生活了两年多时间。这位捷克人作为一位作曲家，一踏上美国国土，就对这个新大陆产生了好奇。他爱看停靠在纽约港的大轮船，关心美国被压迫黑人和印第安人的生活和命运。而对美国的音乐，尤其是黑人音乐，他更是十分喜爱。他曾经这样说过：“我相信美国将来的音乐将会以所谓黑人的旋律为基础，也就是说，黑人的旋律将为在美国发展起来的新学派奠定基础。当我初到此地时就有这个想法，现在更加确信不疑。这些美丽而富于变化的主题，都是从这个国土产生出来的。它们是美国的。它们是美国的民歌，美国的作曲家都应该求助于他们。所有伟大的音乐家都借助于普通人民的歌曲。”于是，德沃夏克在他于旅美期间创作的交响曲《新世界交响曲》（也称《自新大陆》，完成于1893年）中体现出了美国黑人及印第安民族音乐的一些特点。例如，大调的五声音阶、特殊的切分节奏、新奇而强烈的音响色彩等等。正如作曲家自己所说的，如果他没有看到美国，他无论如何是写不出这样的交响曲来的。正如伯恩斯坦所言：“在德沃夏克时代之前，也就是在爵士乐产生之前，我们的美国音乐从未像这部《新世界交响曲》那么具有美国特色。”尽管《新世界交响曲》只是在一些局部体现出了美国黑人或印第安人音乐的特点，但作曲家这种运用美国民间音乐创作新音乐的作法却为本世纪更多的作曲家所仿效。
