从前，在一个修道院里，住着一位非常年轻的修道士。他是一个十分勤奋且又好学的人，他的名字就叫乌南纽施。每天晚上他都会专心的研究《圣经》到很晚，窗外一轮弯弯的月亮陪伴着他。他的工作就是管理修道院里的藏书室。
一天，乌南纽施在《圣经》里看到这样的一句话：“其实在我们的眼中，过去了的再长的年月都只是昨天或昨晚的一个小时。”乌南纽施呆呆地看着这句话，并思索着：“可能是这样的吗？”
有一天下午，乌南纽施呆在修道院的藏书室里，感到非常沉闷。看到窗外暖和的阳光照耀着大地，他便到花园里去走了一圈。正走在花园里突然听见一阵婉转的鸟叫声，他找了一会，在一棵树上，一只十分漂亮的小鸟正唱着动听的歌，他想捉住这只可爱的小鸟。
小鸟一点也不在乎乌南纽施，并调皮地逗着乌南纽施。它在花园里，一会儿飞到这边的小花上，一会儿落到那边的大树上，乌南纽施累得喘着粗气，但他最后还是没能抓到那只可爱的小鸟。
直到晚上，天空中升起一轮弯弯的月亮，满天闪烁着眨巴着眼的小星星。乌兰纽斯才拖着疲惫的身子回到了修道院。但是出现在他眼前的却是壮观、宽敞的大教堂。以前那小小的祈祷室不翼而飞。修道院的人也全都变了，他不认识别人，别人也不认识他。所有的都变了，包括他自己，他不再是那个年轻的修道士，而成了一个长着长长白胡子的老头儿。
当他路过修道院安葬死人的地方，就不再朝前走了，因为他看到了许多以前从未见过的墓碑，乌南纽施感到非常的惊奇。
乌南纽施站在这些墓碑中间，晚风吹着他那长到腰间的白胡子，在朦胧的月光下，特别的显眼。这时有几个人从这里走过，看到乌南纽施都吓得快没命了，因为他们都以为乌南纽施是刚从坟里跑出来的鬼。
乌南纽施的到来，使整个修道院都躁动了起来。人们的心里都感到特别的不安，于是他们商量着把这位奇特的怪人送到长老那儿去。
乌南纽施对长老讲了他的故事，长老半信半疑。后来，他把修道院藏书室的钥匙递给乌南纽施，乌南纽施急切地打开藏书室的大门，从中取出修道院里记载本修道院的事情的书，从其中的一页上他十分清楚地看到了：“曾经那位博学多才的乌南纽施修道士，在一天傍晚莫明地失踪了，到现在已整整三百年了。”
乌南纽施终于明白了一切，他深深地叹了一口气，说道：“没有想到那只可爱的林中小鸟，改变了我一生的命运！听它的歌唱仅短短的三分钟，而世界上已轮回了三个世纪之久。”
乌南纽施说完这些话语，人们的眼前突然闪出一片亮光，那是乌南纽施的身体燃烧了起来，从此，这个世界上再也找不到乌南纽施这个人了，但人们会永远地记住他！