据记载，希腊人于公元前776年规定每4年在奥林匹克举办一次运动会。运动会举行期间，全希腊的选手及附近黎民百姓相聚于奥林匹克这个希腊南部的风景秀丽的小镇。公元前776年在这里举行第一届奥运会时，多利亚人克洛斯在短跑比赛中取得冠军。他成为奥林匹克运动会荣获第一个项目、第一个桂冠的人。后来，古希腊运动会的规模逐渐扩大，并成为显示民族精神的盛会。比赛的优胜者获得月桂、野橄榄和棕榈编织的花环等。从公元前776年开始，到公元394年止，历经1170年，共举行了293届古代奥林匹克运动会。现代奥运会是法国教育家皮埃尔·德·顾拜旦倡导发起的。法国教育家皮埃尔·德·顾拜旦于1892年第一次正式提出创办现代奥运会的倡议。经过几次协商后，1894年6月16日，在巴黎正式召开恢复奥林匹克运动会代表大会，会议一致通过恢复奥林匹克运动会。6月23日，正式成立国际奥林匹克委员会，第一任主席是希腊人拜克拉斯，秘书长是顾拜旦。1896年4月5日，第一届现代奥运会在希腊首都雅典隆重揭幕，宣告现代奥运会的诞生。顾拜旦因此被称为现代奥运会的创始人。以后奥运会每隔4年举行一次，轮流在各会员国举行。到2000年雅典奥运会时，已经举行了28届奥运会。2001年，中国北京申奥成功，成为2008年奥运会主办地。
