1920年5月的一个早晨，一位叫麦隆内夫人的美国记者，几经周折终于在巴黎实验室见到了镭的发现者。端庄典雅的主人与异常简陋的实验室，给这位美国记者留下了深刻印象。让她非常惊讶的是，居里夫人居然能够说出世界上每一零星镭的所在地。
麦隆内夫人问：“法国有多少呢？”
“我的实验室只有一克。”
“你只有一克镭吗？”
“我？呵，我一点也没有。这一克是属于我的实验室。”
此时，镭问世已经十八年，它当初的身价曾高达过75万金法郎。美国女记者由此推断，提纯镭的专利技术应该早已使眼前这位夫人富甲天下。但事实上，居里夫妇早在十八年前就放弃了他们的权利，并毫无保留地公布了镭的提纯方法。他们当时经济拮据，生活贫困，却不肯用自己历尽艰辛获得科学成果谋得丝毫个人利益。居里夫人后来解释异常平淡：“没有人应该因镭致富，它是属于全人类的。”
麦隆内夫人困惑不解地问：“难道这个世界上就没有你最想要的东西吗？”
“有，一克镭，以便我的研究，但是我买不起，它的价格太贵了。”
这出乎意料的回答，使麦隆内夫人既感惊讶又非常不平静。镭的提纯技术已使世界各地的商人腰缠万贯，而镭的发现者却困顿至此，以致无法进行研究！
她立即飞回美国，打听出一克镭在美国当时的市价是10万美元，便先找了10个女百万富翁，以为同是女人又有钱肯定会解囊相助，结果却碰壁。这使麦隆纳夫人意识到，这不仅仅是一次金钱的需求，而是一场呼唤公众理解科学、弘扬科学家品格的社会教育。她在全美妇女中奔走宣传，获得成功。
1921年5月20日，美国总统哈定将公众捐献的一克镭赠与居里夫人。居里夫人在仔细阅读完文件后说：“美国赠给我的这一克镭，应该永远属于科学，希望你们立即请个律师，把它改赠给我的实验室。”数年之后，当居里夫人为自己在祖国波兰华沙创设一个镭研究院，治疗癌病的时候，美国民众再次为她捐赠了第二克镭。
一些人认为，居里夫人在对待镭的问题上固执得让人难以理解。既然是为了科学研究，在专利书上签个字，不是要省事得多吗？居里夫人在后来的自传中回答了这个问题：“我的许多朋友坚持说，若是比埃尔·居里和我保留了我的权利，我们就可以得到必需的资金来建立一个满意的镭研究院，而以前阻碍我们两个人，现在仍在阻碍我的种种困难都可以避免。他们所说的并非没有道理，但我仍然相信我们是对的。人类需要善于实践的人，他们能从工作中取得极大的收获，既不忘记大众的福利，又能保障自己的利益。但人类也需要梦想者，这种人醉心于一种事业的大公无私的发展，因而不能注意自身的物质利益。”
即使是为了科学，也不能将科学的成果据为己有。这是居里夫人向人类贡献镭的同时，贡献的另一种价值。