大卫和约翰是很要好的朋友，一次，他们一起外出旅行。到达目的地后，约翰在酒店里看书，大卫到街上闲逛，看到路边有一个老妇人在卖一只玩具猫。
老妇人说，这只玩具猫是祖传宝物，因为儿子病重无钱医治，不得已才将它卖掉的。
大卫随手拿起玩具猫，发现猫身很重，似乎是用黑铁铸就的。猛然间，大卫发现，这只猫的眼睛是用珍珠做成的，他为自己的发现欣喜若狂，赶紧问老妇人这只玩具猫要卖多少钱。老妇人说，因为急需要钱为儿子医病，所以只卖3美元。
大卫说：“那我出1美元买这两只猫眼吧？”
老妇人在心里合计了一下，认为也比较合适，就答应了。大卫回到旅店，兴奋地对约翰说：“我只花了1美元就买下了两颗大珍珠，真是不可思议。”
约翰发现两只猫眼的确是罕见的大珍珠，便询问事情的经过。听完大卫的讲述，约翰立即放下手中的书，跑到街上，找到了那位老妇人，并说要买那只玩具猫。老妇人说：“猫眼已经被别人先买去了，如果你要买，就给两美元吧。”
约翰付了两美元买下了那只没有猫眼的玩具猫。
“你怎么花两美元去买一只没眼珠儿的玩具猫啊？”大卫嘲笑他。
约翰并不在意，向服务员借来一把小刀，刮开猫的一个脚。黑漆脱落后，居然露出灿灿的黄色，他兴奋不已地大喊道：“果然不出我所料，这玩具猫是纯金的啊！”
当年这只玩具猫的主人，一定怕金身暴露，便将它用黑色漆了一遍。后悔不已的大卫问约翰是如何发现这个秘密的。约翰笑道：“你虽然能发现猫眼是珍珠的，但你没有想到，猫眼既然是珍珠做成的，那么它的全身会是由不值钱的黑铁所铸的吗？”
本质不会显现表象，而是来自于深刻地发现。不要企求在没有仔细观察，仅凭表面现象就能发现事物的本质。