在纽约的布鲁克林的贫民区里，住着一个名叫里迪克的黑人青年，他的童年缺乏爱抚和教育，跟别的坏孩子学会了逃学、破坏财物和吸毒。里迪克刚满12岁就因为抢劫一家商店被逮捕了；15岁时因为企图撬开办公室里的保险箱再次被捕；后来，又因为参与对邻近的一家酒吧的打劫，被作为成年犯送入监狱。
佩顿是一位成功人士，年轻时也曾失足入过狱，出狱后经过自己的努力，经营着一家大的企业。现在心甘情愿地义务关心这些失足的孩子。一天，佩顿到监狱来看望他。看到里迪克在玩美式足球，便对他说：“你是有能力的，你有机会做些你自己的事，不要自暴自弃！”
里迪克反复思索佩顿的这席话，他突然意识到自己具有一个囚犯能拥有的最大自由：我现在是没有自由，但我能够选择出狱之后干什么；我能够选择不再成为恶棍；我也能够选择重新做人。
尽管里迪克曾陷于生活的最底层，尽管他曾是被关进监狱的囚犯，然而，五年后，里迪克成了全美明星赛中纽约队的队员。
幸福是自己追求来的。对于生活，我们有选择权，我们能够选择改变平庸的生活，我们能够选择获得幸福的生活。但如果放弃了这种权利，你将什么也得不到。