1979年，英国人汤姆·威塔格在一次交通事故中失去了右脚和膝盖，在1999年5月27日，也就尼泊尔当地时间早上7点，经过8个小时精疲力竭的攀登、越过危机四伏的岩石和冰层，威塔格实现了他一生的梦想，登上世界之巅——珠穆朗玛峰！他成为世界上第一个登上珠峰的残疾人。
珠穆朗玛峰天地相连，时速161公里的狂风劲吹，气温能降至零下96摄氏度。而对于那些满怀激情的登山者而言，登上珠峰是他们的最高奖赏，是他们梦寐以求的目标。
攀登珠峰的登山者要面对着常人难以想像的危险：被寒冷冻伤、被太阳灼伤、被雪的反射光刺成雪盲，呼吸寒冷空气能造成剧烈的咳嗽，更大的危险就是珠峰特有流冰、深不见底的冰缝、残酷的暴风雪等。这些危险让那些冒险者退避三舍，自从1920年早期欧洲远征队创下首次登顶记录后，冒着危险登顶的人便从未间断过。平均每30个登山者中，就有一个永远长眠在山上。
1979年的车祸，让威塔格失去了右脚，而这个并没有动摇他成为世界级登山者的决心。到底是什么让威塔格借助于假肢也要坚持攀登世界上最令人生畏的高峰呢？威塔格回答说：“为什么有人要跑马拉松或打橄榄球？就是要逼自己向一个更高更大的目标前进，而你自己并不知道能不能实现。”
1989年的时候，威塔格第一次攀登珠穆朗玛峰，在他到达7300米的高度时，由于一场暴风雪被迫退回大本营。1995年，他又去了珠峰，这次他到达了8382米的高度，但由于他的高山反应强烈，已经不能继续前进。
威塔格在第二次登顶失败后对记者说：“登山并没有升学那么难，大多数人都认为两次登珠峰足够了，但有人对我说，三次也不失为明智之举，所以我决定再去试一次，也是最后一次。”
威塔格的历史性攀登就像是一部惊险的影片，刚到大本营，时速161公里的风暴就摧毁了2号和3号营地的帐篷和设备。设立此营地是让登山者休息以适应当地的缺氧环境。后来威塔格又掉了队，一种感冒状的病毒使他虚弱得难以前进。几天有些恢复之后，他到了4号营地，这里被称做“死亡地带”。此时他的3个伙伴安格拉、杰里斯和汤米只登了珠峰的南峰，比最高峰低374米，狂风就迫使他们下撤。而威塔格此时得了高山肺水肿，不得不从4号营地下撤到2号营地。基地医生用无线电通知他撤到大本营治疗以保证他的生命安全。
经过一番激烈辩论，威塔格决定抓住攀登珠峰的最后机会。1999年5月24日早晨6点，威塔格、杰夫和4个舍巴人出发登顶，3个难熬的昼夜过后，他和朋友杰夫登上了8848米顶峰。
威塔格是怎么想的呢？不久前医生还说，如果他不放弃登山他很可能一命呜呼。他只说了一句话：“感谢上帝，我的面前没有高山了。”