有句俗语叫：“三十年河东，三十年河西。”也就是说，世事多变，今日高高在上，人前显贵，明日就有可能成为阶下囚，流落市井。也可能今日站在你面前的人獐头鼠目、貌不惊人，但明日就华衣锦袖，凤冠峨带。反过来讲，当我们今天事事不如意时，要学会忍耐，当实力微弱时，不妨选择退让，等到时机成熟时，再反退为进，一飞冲天。让步是为了获得更大的进步，就像体育运动中的跳远一样，为了跳出好成绩，退几步是必然的。
中国的始皇帝秦始皇从继位到亲政，其间经历了九年时间。这期间秦国的政权便落在了他母亲赵太后和相国吕不韦的手中。这就使得与君权对立的两大政治集团的势力得到恶性膨胀。而他则空有凌云志，施展不开拳脚。
秦始皇继位后，吕不韦的势力得到进一步扩张，而且还攫取了作为国君长者的“仲父”尊号，成为秦国首屈一指的巨富和政治暴发户。更为嚣张的是，吕不韦还招养门客3000人，著写《吕氏春秋》，目的就是企图在秦始皇亲政后，使其仍然按照吕不韦的意图去统一和治理天下。秦始皇如何不明白，但是势不如人，只有选择忍耐。
另一方面，赵太后在秦庄襄王死后，孤身无偶，吕不韦投其所好，找了一个嫪毐假充宦官，进入太后宫中。太后对他十分宠爱，除了自己所掌政务全部交于嫪毐决断，还将其封为长信侯。依仗太后权势，嫪毐为所欲为，不仅大肆挥霍国家财富，而且广泛搜罗党羽，图谋不轨，许多朝廷重要官员都投靠到他的门下。他家中有奴仆几千人，为求得官职来当门客的多达1000余人。心高气傲的秦始皇如何能够忍受这样一个人在自己面前颐指气使，但是“势不如人，只有忍耐”。
事实也的确如此，面对吕党和后党两集团的嚣张气焰，秦始皇深知自己势不如人，表面上采取了“忍”的策略，不动声色，暗地里却为扫除两大障碍做了充分准备，表现了一个英明君王高超的斗争艺术。
公元前238年，嫪毐想在秦故都雍城的蕲年宫杀死秦始皇。秦始皇早有戒备，立刻命令昌平君等人率军镇压，活捉了假宦官嫪毐。九月，将他车裂，诛灭三族，党羽皆枭首示众，受案件牵连的4000余人全部夺爵流放蜀地。
秦始皇并没有一鼓作气乘机铲除吕氏集团。吕不韦辅佐先王继位的卓著功勋众所周知，在秦国也有深厚的根基，操之过急，难免败事，因而秦始皇暂时没有动吕不韦。公元前237年，秦始皇根基已稳，于是开始逐步解决吕氏集团的问题。他先是免去吕不韦的相国职位，将他轰出秦都咸阳，赶到封邑洛阳居住。秦始皇怕吕不韦与关中六国勾结，最后派人赐他毒酒，迫他自尽。
作为叱咤风云的一代帝王，秦始皇果然气度不凡，在亲政不久，在处于劣势的情况下，以退为进，巧避锋芒，以待时机，最后顺利铲除嫪毐、吕不韦两大敌对势力，巩固了君权，为其实现统一大业奠定了坚实的基础。在做大事的过程中，不能一味进攻，尤其身处弱势者，一定要巧妙避开对方的锋芒，寻找以退为进的转机。