史蒂文斯在一家软件公司做程序员，已经工作了八年。而有一天，他所面对的是，他失业了，一切来得都是那么突然。他一直认为自己将会在这个公司工作，直到退休，然后拿着优厚的退休金养老。然而，这家公司在这一年倒闭了。
此时，史蒂文斯的第三个儿子刚刚降生，在他感谢上帝的恩赐的同时，他也意识到：作为丈夫和父亲，自己存在的最大意义，就是让妻子和孩子们过得更好。自己迫在眉睫的事，便是要重新找一份工作。
他的生活开始变得凌乱不堪，每天最重要的工作就是不断地寻找工作。而他除了编程，一无所长。一个月过去了，依然没有找到适合自己的工作。
一天，他在报纸上看到一家软件公司正在招聘程序员，待遇也不错。于是，史蒂文斯就揣着个人资料，满怀希望地赶到那个公司。让他没有想到的是，应聘的人数多得难以想像，这意味着，竞争将会异常地激烈。史蒂文斯并没有退缩，因为肩上的责任不允许他胆小，他从容地面试，经过简单的交谈，公司通知他一个星期后参加笔试。
笔试中，史蒂文斯凭着过硬的专业知识轻松过关，两天后复试，他对自己八年的工作经验无比自信，坚信面试对自己而言不是太大的麻烦。出乎意料的，考官所问的问题和专业竟然没有关系，而是关于软件业未来的发展方向这样的问题，这些是史蒂文斯从未认真思考过的。
虽然应聘失败，可他并没有觉得沮丧，而是感觉收获不小，觉得这家公司对软件业的理解，令他耳目一新，他认为有必要给公司写一封信，以表达自己对此的感谢之情。于是便立即提笔写道：“贵公司花费人力、物力，为我提供了笔试和面试的机会。虽然落聘，但通过此次应聘使我大长见识，受益匪浅。感谢你们为之付出的劳动，衷心地谢谢你们！”
这封信与众不同，落聘的人不但没有表示不满，竟然还毫无怨言地给公司写感谢信。这封信被层层上递，最后送到了这间公司的总裁办公室。总裁在看了信之后，一言不发，把它锁进了抽屉里。
3个月过去了，在圣诞来临之际，史蒂文斯收到了一张精美的圣诞贺卡，上面写着：尊敬的史蒂文斯先生，如果您愿意，请和我们共同度过圣诞节。贺卡就是他上次应聘的那家公司寄来的。原来，这家公司出现了空缺，他们首先想到了史蒂文斯。
这家公司便是世界闻名的微软公司。在史蒂文斯上任十几年后，他凭着出色的业绩，一直做到了副总裁。