——庞贝古城毁灭
在意大利那不勒斯湾附近的维苏威火山脚下，有座著名的古罗马城市庞贝。它始建于公元前８世纪，曾拥有２５０００人，后来成为古罗马帝国的重要行政中心。位于庞贝城西北十几公里处的维苏威火山是世界上最活跃的火山之一，海拔１２８０米。
有详细文字记载的地球上第一次火山爆发，就是维苏威火山。公元６３年，维苏威火山开始不安分起来，连续喷发多次。在公元７９年，终于酿成了一场毁灭性的灾难。
曾写出３７卷巨著《自然史》的古罗马科学家老普林尼此时正担任着地中海舰队的司令。８月２４日那天中午，老普林尼听说天空出现了一片奇怪的云，便穿上靴子登高观察，看了一会儿便以科学家的敏感断定事情重要，立即吩咐手下备船朝怪云的方向驶去，以便就近观察。
但刚要出门，就收到了维苏威火山附近居民要求救援的信。他当机立断放弃科学观察，命令所有的船只都赶到灾区去救人，他自己的船一马当先。烫人的火山灰、燃烧过的碎石越来越多地掉落在船上，领航员建议回去，老普林尼却说：“勇敢的人会有好运。”他命令再去救人。
作为舰队司令，他主要营救逃在海上或躲在岸边的人。他抱着瑟瑟发抖的朋友们，不断安慰，为了让他们镇静下来，自己满面笑容，洗澡、吃饭，把维苏威火山的爆发解释为由炉火引起的火灾。他甚至在火山灰中酣睡，直到别人担心他被埋没，把他叫醒。最后，他号召大家去海滩，因为那里随时可以坐船逃离，但到了海滩一看，火山爆发引起大海发狂，根本无法行船。
大家坐在海滩上，头上缚着枕头，以免被碎石伤害。但是，火焰越来越大，硫磺味越来越浓，人们开始慌乱奔逃，却不知逃到哪里去。就在这时，老普林尼突然倒地，他被火山灰和浓烟窒息而死，终年５６岁。
两天以后，天空渐渐晴朗起来。人们以为火山喷发已经结束了，就纷纷扶老携幼地返回城中。恰在这时，第二次更大规模的喷发开始了。伴随着一阵阵震耳欲聋的轰轰巨响，熔化的岩浆呼啸着喷射到几千米高的空中，又铺天盖地地砸落下来。待到火熄烟灭一切恢复平静以后，整个庞贝城连同城内的所有生灵，统统被埋葬于２５米厚的熔岩浆和火山灰下面了。顷刻，这座充满了生机的城市就在地球上彻底消失了。
据统计，在公元79年这次维苏威火山喷发中，庞贝、埃尔科拉诺、斯塔比伊三座城市的居民至少有16000人死亡。此外，许多村庄被毁。
日月如梭。一千五六百年的时光很快过去，人们也已经渐渐把庞贝城遗忘了。研究历史的学者只是在查阅罗马古书时知道还有个庞贝古城，但它的遗址究竟在哪里，却一直无从知晓。
1713年，维苏威山麓的居民掘井时，在一个6米深的地方挖到古城中赫库兰尼姆剧院的圆屋顶。1748年，又有人在离剧院不远的地方挖出一块刻有“庞贝”字样的石块。直到这时，消失日久的古城才重新回到人们的记忆之中。
古城被发现后，随之而来的便是掠夺者们近乎疯狂的洗劫，从此许多具有珍贵历史价值的文物流失了。1876年，当地政府把古城保护起来，进行有组织的大规模挖掘行动。消除掉约60万平方米的火山灰和砾石后，在地下沉睡了千年的庞贝古城终于重见了天日。
考古学家们为了弄清古城中罹难者蒙难时的情况，特地将挖掘出来的死者遗骸表面所形成的一层火山灰石硬壳清理下来，再向空壳中灌注石膏。于是，那沉重的历史一幕再现了：男人们大都呈现出奋力挣扎的姿态，而女人们更多地表现出痛苦和无奈，不谙世事的孩子们则是无忧无虑。许多人以手掩面，一个母亲怀抱哭泣不止的孩子，不少人趴在墙脚的空隙处试图挖洞逃出，还有一群被铁链紧紧锁住的角斗奴……
世界上历史悠久的古城为数不少，但由于长年的风雨侵蚀和人为破坏，完整保存下来的极少。正因为这样，庞贝古城就显得弥足珍贵了。维苏威火山虽然凶残地吞噬了它，葬送掉那里无数的生命，但却把公元前１世纪古罗马的城市风貌几乎原封不动地保存至今，为后人了解古罗马社会生活提供了极其珍贵而完整的第一手文物资料，成为世界上一座丰富多彩的城市博物馆。这正是庞贝古城独特的历史价值之所在。
从这个意义上讲，古城的存在也是人类的幸事。正如一位历史学家所说的那样：“庞贝城在维苏威火山爆发时死去，也从那时凝结起来，进入了永恒的不朽。”
这不是一次和平的迁移，而是伴随着烧杀抢掠的暴风雨，在势如破竹的游牧民族冲击下，日耳曼民族在刀光血影中的迁徙。