——资产阶级启蒙运动兴起
１６９４年１１月２１日的法国巴黎，降生了一个男婴。他降生时，不哭不叫，接生护士以为他死了，气恼地拍了他一巴掌，但没想到，他竟然“哇”地哭出声来。护士见他并不强壮，说他最多活不过３天。可这孩子却出人意料，一口气竟活到８４岁，并且成了１８世纪欧洲思想界的泰斗，整个欧洲都震荡着他的声音。这个男婴就是伏尔泰，启蒙运动的代表人物之一。
１８世纪中叶，路易十五统治下的法国，资本主义经济虽有了较为迅速的发展，但国内政治腐败，社会黑暗，国王和两个特权等级——僧侣和贵族顽固地拒绝任何改革。包括资产阶级、农民、手工业者和雇佣工人在内的第三等级，只有纳税的义务，没有任何政治权利。路易十五昏庸无道，整天寻欢作乐，沉湎于酒色之中，而把国家政事完全交给了宠臣及宠妾。路易十五曾说：“我死之后哪怕洪水滔天！”腐朽堕落的统治者为了维护封建专制制度，对人民群众采取了严厉的镇压措施。所有这些激起了人们对封建制度的强烈不满，要求改革的呼声日益高昂。法国一些先进人物率先猛烈抨击时弊，由此形成了一个强大的思想解放运动——启蒙运动。
伏尔泰被公认为是法国启蒙运动的精神领袖。他本名弗朗梭阿·马利·阿洛埃，１７１７年因发表揭露封建贵族的讽刺诗而被捕，在狱中完成悲剧《俄底浦斯》，首次署名“伏尔泰”。一生不畏权贵，蔑视教会，仗义执言，著述甚丰。他通过论著及文学作品，无情地揭露和抨击法国社会的黑暗和腐朽。他鄙视“庶民”，对人民群众抱有很大的偏见。但是不管怎样，伏尔泰的功绩是不朽的，他的很多言论在当时的确起到了振聋发聩的作用。
在启蒙思想家中，孟德斯鸠的“三权分立”为资产阶级的国家和法学理论奠定了基石。孟德斯鸠把国家权力分为立法、行政和司法３种，主张由君主执掌行政权，议会行使立法权，法院专事司法权。３种权力相对独立，互为制约，以防专制倾向，保障公民的安全和自由。孟德斯鸠出身贵族，曾在法院供职十余年，极为熟悉封建专制的专横、残暴和腐朽。他曾周游欧洲，考察各国政治、法律、社会习俗、宗教信仰、风土人情，写了《波斯人札记》、《罗马盛衰原因论》等鞭挞封建、批判宗教的代表作，轰动了欧洲学术界。
在１８世纪法国启蒙思想家中，让·雅克·卢梭的思想最为激进，集中体现了资产阶级民主革命派的政治理想。
卢梭出身平民，曾遍尝人生艰辛，对中下层人民在封建专制下的境遇感同身受。１７５４年，卢梭在《论人类不平等的起始和基础》一文中指出：私有制使人类失去了天赋的自由和平等，贫富不平等发展的顶峰是专制制度，以暴力推翻暴君合理合法。在１７６２年发表的论著《社会契约论》里，卢梭进一步提出了“天赋人权”的学说：人生而自由平等，国家应是社会契约的产物，主权属于全体人民所有。一旦统治者破坏了这种契约，人民就有权推翻他。卢梭的这种政治观点被资产阶级革命派奉为“革命圣经”。法国大革命提出的“自由、平等、博爱”的口号，实际上是卢梭思想的体现。
狄德罗是法国启蒙思想家中又一位具有深远影响的人物，因主编《百科全书》而被视为百科全书派的代表。《百科全书》的内容反映了启蒙思想的特征：反迷信、反狂热、反宗教迫害、反专制、反社会不平。由于《百科全书》有力地批判了制度和天主教会，它的主编人屡遭当局的迫害。但是，一百六十多位为《百科全书》撰稿的思想家和科学家为追求真理，为捍卫正义的事业坚守信念，斗志坚强。由此，以《百科全书》的编写和出版为中心，形成了法国启蒙运动的高潮。
１８世纪的启蒙运动，不仅为１８世纪末法国的资产阶级大革命作好了思想上的准备，启蒙思想也成为大革命中资产阶级与封建专制制度作斗争的思想武器，从而推动了法国社会历史的发展，同时，欧洲乃至世界上的不少国家都受到了法国启蒙运动的影响。
很久以来，人们就猜测那里有一片未知的大陆，但是直到他的到来，才揭开这片大陆神秘的面纱，世界版图因此得以清晰。