——第一次鸦片战争爆发
８世纪时，鸦片便经阿拉伯人之手，输入中国，一直作为药物使用。大概到了１６世纪，人们发现它可以被烧成烟雾吞到肚子里。当时葡萄牙是最大的贩毒国。１７世纪末，英国征服印度后，把鸦片专卖权授给治理印度的东印度公司，遂大量向中国倾销。
在鸦片战争以前的４０年中，英国共走私运入中国四十多万箱鸦片，从中国掠夺去约三四亿银元。造成国内银元枯竭，工商停滞，国穷民困，军队里许多官兵也偷吸鸦片，整日精神恍惚，没有任何作战气势。对此，清政府不得不考虑处置的办法了。
１８３８年，道光皇帝授林则徐为钦差大臣前往广东厉行禁烟。次年３月１０日，林则徐一到广州，立即开展禁烟运动。经过一番斗争，从４月１２日到５月２１日共收缴鸦片二万多箱，值白银八百万两。１８３９年６月３日下午两点钟，林则徐宣布销烟开始。士兵们向挖好的池子里放满海水，投进鸦片，再撒上石灰。刹那间，满池鸦片很快化为渣沫。
中国禁烟斗争的胜利，极大地震动了英国朝野。１８４０年２月，英国政府任命乔治·懿律和查理·义律为正副全权代表，懿律为侵华英军总司令。６月，懿律率领４０００名英军，分乘４０余艘战船，到达中国，封锁珠江口。从此，一场由英国资产阶级发动的、旨在维护鸦片贸易的对华战争开始了。
英军虽浩浩荡荡地开到广州，但看到广东海防在林则徐的布置下十分严密，便于６月底炮轰厦门以示挑衅。随后沿海北犯浙江沿海。７月初，他们轻而易举地拿下定海。８月，侵略军窜至天津大沽口，直逼清政府统治的心脏地区——京、津。
清政府派直隶总督琦善到天津与侵略军交涉。侵略者向琦善提出了割地赔款等要求，并威胁说如不答应便继续开战。琦善吓得赶快向侵略者赔礼道歉，并保证只要英舰撤回广州，其他一切问题都好说，侵略者便同意回广州等消息。道光皇帝大夸琦善退敌有功，马上派他为钦差大臣，到广州查办，而林则徐则因“办理不善”，被撤去了职务。
１８４０年１１月底，琦善到达广州。一味以媚行博取外夷欢心。１月２６日英军强占香港。
琦善的卖国行径引起了广大人民的愤慨，纷纷状告琦善。道光皇帝也大为光火，他撤换琦善，改派其皇侄奕山为靖逆将军，率兵前往广东对英作战。
４月中旬，接替琦善的奕山的大队人马到达广州。
英军突然炮轰广州城，吓得奕山心惊肉跳，不多会儿就命人在广州城上竖起了白旗。随后与英军订立了屈辱的《广州停战协定》，答应率军退出广州城６０公里以外，缴纳赎城费６００万元，赔偿损失３０万元。
１８４１年４月，英国政府为谋取更大的在华权益，决定扩大侵略战争，改派璞鼎查为全权公使来华。８月，璞鼎查到达香港，随即率军沿海北上，攻陷厦门。
９月２６日，英军再次进攻定海。在定海三总兵葛云飞、郑国鸿、王锡明的率领下守城官兵奋起抵抗，与敌激战６昼夜，终因力量悬殊，定海再次失陷。三总兵及６０００将士力竭战死。接着，英军进攻镇海，浙江提督余步云闻风溜走。不久，英军攻占了宁波。
１８４２年３月６日，英军攻打长江口岸的吴淞口炮台。江南提督老将陈化成身先士卒，奋力杀敌，直至壮烈牺牲，炮台失陷。随后，英军沿长江西上，８月初，闯入南京下关江面，以扼断运河南北交通威胁清政府就范。此时道光帝已无斗志，急派耆英、伊里布等到南京与英国谈判。至此，历时两年多的中英鸦片战争，以清朝的失败而告终。
１８４２月８月２９日，耆英、伊里布等与英国全权代表璞鼎查签订中国近代史上第一个丧权辱国的不平等条约——中英《南京条约》。
条约共十三款，主要内容是：割让香港；赔款２１００万元；开放广州、福州、厦门、宁波、上海为通商口岸；协定关税，英国商人进出口物资税率，由中英共同协定。而后，英又强迫清政府签订《虎门条约》作为补充。
通过这个条约，英国侵略者进一步攫取了领事裁判权和片面的最惠国待遇。从此，古老的中国大门被打开，中国终于被列强拉入了世界资本主义旋涡。
鸦片战争，是西方文明强烈冲击东方文明的开始。中国一直以天朝上国自居，经过鸦片战争，英国在东方击败了中华帝国，东方逐渐沦为西方资本主义国家的原料产地和产品倾销市场。而西方资本主义国家由此更加迅速地发展起资本主义，形成一个强大的资本主义世界。
他们的相遇，犹如电光火石，碰撞出智慧的火花，伴随着长达３９年的伙伴关系，掀起了人类的思想波澜。