青海除了我们根本听不懂的藏、土、撒拉这些少数民族语言，还有青海方言，和夹杂着大量俚语土话的“青普话”。
青海省的土生汉族，多说“青海话”，在西宁市以外的很多地区，汉民会以标准的青海话交谈，旅行者则很难听懂。青海方言的词汇形象生动、富有魅力，加之发音轻柔，有类关语，形成细腻、委婉、幽默、轻快的风格。比如尕是小的意思，在青海的地名中大量出现。如尕海，尕莫尼等，青海还有种名吃叫尕面片，人们也会管可爱的女子叫尕妹。其它也并不难理解，扯杂的意思是闲聊；半吊子则指那些没有真才实学的人等等。
由于上个世纪的五、六十年代，大量的内地人支援青海建设，在青海定居，所以他们以及他们的第二代、第三代说的是“青海普通话”，当地人简称“青普话”，除了那些充满地方特色的俚语外，衣食住行方面的交流没有太多困难。
青海藏族多用藏语。除玉树地区部分人讲“康巴方言”外，其它藏族同胞均操“安多方言”。藏语属汉藏语系藏缅语族，在寺院里你可以看到大量用竹排笔书写的藏族经文，一些商店、旅舍也采用藏文牌匾。深入藏区或者与上年纪的藏族僧侣相遇，都可能会遇到交流上的障碍，事先要有所准备。
青海省的回族通用汉语文，但在宗教生活和日常生活中，仍可以听到一些阿拉伯语、波斯语词汇。在青海省化隆县一些地方的回族也说藏语，或汉藏语兼用。
青海省的土族语言属于阿尔泰语系蒙古语族，分互助方言和民和方言，相互之间能够听懂，在1979年，曾创制了拉丁字母形式的土族文字。
青海省的撒拉族也有自己的语言，撒拉语属于阿尔泰语系突厥语族西匈语支，多数撒拉族既说撒拉语也说汉语，撒拉族没有自己的文字，通用汉文字。
青海省的蒙古族多操蒙古语卫拉特方言，在海西蒙古族藏族自治州和海北藏族自治州，蒙古族既说蒙文，也懂汉语和藏语，由于长期与藏族交往，在一些地区的蒙古族已使用藏语文。
虽然说听懂“青普话”或者青海方言并不像“遭遇”外语那么困难，但所遇到的交流上的麻烦并没有什么两样。在青海由于少数民族众多，从语言文字到方言俚语都相当丰富，这无疑给我们的旅行带来了不少障碍。
与人交谈时，如果没听懂，要么再问一遍，要么微笑，千万别乱点头，因为意思也许正好相反。尤其是问路和寻求其它帮助的时候。最难听懂的是地名，有时候可以借助纸笔。