明朝末年分宜县郊外，有一个乱坟岗子，腐尸枯骨，死猫烂狗，到处都是。每天夜晚，这里就会出现星星点点的蓝绿色火焰，有的一闪即逝，有的能飘动很长时间。人们管它们叫做“鬼火”，说是夜晚鬼出来游荡时点的灯笼。
科学家宋应星不信鬼神，他决心要弄明白这个问题。
一个夏季的深夜，他提着灯笼来到乱坟岗，果然在南端看到了亮光。他走近后，把事前做好的牌子插到闪光的地方，准备天亮时再看个究竟。
第二天，宋应星来到插牌子的地方，看见在离牌子不远的地方有两具猫的尸体，尸体己大部分腐烂。“可能闪光与猫的尸体有关吧？”宋应星想，“怎么来证明这个问题呢？”他把两具猫的尸体掩埋了起来，并把周围的杂草烧掉了，以消除尸体腐烂留下的痕迹。
到了夜晚，他再去观察，结果，那里再没有闪光。这说明蓝绿色闪光与动物尸体有关，并不是什么“鬼火”。他经过多次观察和试验，终于得出了这个结论。