1865年秋天，法国养蚕区蚕病流行，政府派化学家巴斯德去解决这个问题。
巴斯德先去拜访了著名的昆虫学家法布尔。巴斯德对蚕的知识一窍不通，法布尔就耐心地把蚕怎样吐丝结茧、怎样变成蛾、怎样产卵等都给他介绍了一遍。巴斯德听完了后，说：“您给我几个蚕茧，我回去研究一下。”
巴斯德对蚕病进行了认真的研究。他把病蚕和好蚕分别加水研磨成浆，放在显微镜下仔细观察，发现病蚕表皮和身体内都有椭圆形的细菌，而好蚕却没有。他意识到，就是这些细菌使蚕生病了。
巴斯德认为，要治好蚕的病，必须一只只观察产卵后的雌蚕，对有病的雌蚕连同它的卵一起烧掉，把无病的雌蚕留下做蚕种。
蚕农按照这个方法去做，一晃经过六个春夏秋冬的努力，蚕病终于消失了，法国的养蚕业又蓬勃发展起来。法布尔听说后，也大吃一惊：“想不到一个门外汉能治好蚕病。”