利瓦伊·蒙塔尔奇尼是意大利一位多年从事神经病学研究的科学家。
有一次，她看见动物用舌头舔自己的伤口，过了几天，它的伤口就好了。“这是为什么呀？”利瓦伊一蒙塔尔奇尼对这个问题产生了极大的兴趣。
于是，她进行了多次的观察，发现动物都有这种类似的现象。经过大量的观察，她产生了这样的想法：“动物的唾液中可能含有一种能促进细胞生长的物质。”
就这样，她以这个问题作为研究的课题。经过长期反复的研究，终于取得了新的进展。
1952年，她从小鼠的唾液中分离出了一种多肽，发现它对交感神经的发育和功能的表现有极为突出的影响，因而命名为“神经生长因子”。她也因为这一研究成果于1986年获得了诺贝尔生理学或医学奖。