1906年，美国化学家贝克兰正在研究一种新的有机物质——酚醛树脂。这是一种半透明的液体。只是这里的老鼠猖獗，他要想法逮老鼠，以防它们捣乱。
一天晚上，贝克兰为了引老鼠上钩，特意在捕鼠器里放进了一些香喷喷的奶酪。第二天清早，他走进实验室一看，顿时大吃一惊。一瓶酚醛树脂被打翻了，捕鼠器不但没有捕到老鼠，连里面的奶酪也变了样，变得像石头一样坚硬。
“哎，这是谁搞的鬼呢？”贝克兰恼怒了。“咪”的一声打断了他的思路，一只猫从他的脚跟下溜掉了，原来是一只懒猫闯的祸。
贝克兰可是个善于追根究底的人，这意外的现象使他立刻产生了疑问：捕鼠器里糨糊似的奶酪为什么变硬了呢？
贝克兰为了搞清楚这个问题，又继续做实验，发现把奶酪和酚醛树脂搅和在一起，立刻会变得坚硬和光滑起来。他还发现，将酚醛树脂添加木屑加热、加压也可使其变得非常坚硬、光滑，不怕酸和碱，耐烧又耐烫，这就是电木。