1896年的一天，天气雨蒙蒙的。法国物理学家贝克勒尔认为没有光不能做实验了，就把用黑纸包好的几张底片和铀盐一起放进了暗室的抽屉里，顺手压上了一把钥匙。
4天过去了，太阳露出了笑脸。贝克勒尔到暗室里取出底片一看，一下子就惊呆了：底片曝光了，在一张照片上还有那把钥匙的影子。
“这是怎么回事呀？”贝克勒尔反复分析着，“难道铀盐在没有阳光的情况下，也能发出穿透黑纸的射线，使底片感光吗？”
贝克勒尔抓住这个偶然发生的现象，认为这是一种新的射线，就进行了认真的研究，他对铀盐进行了分析，终于发现，只要化合物里有铀，就会自动发出一种强烈的射线。
“哈哈！这是一种天然射线！”贝克勒尔恍然大悟。于是，他把这种射线叫做“铀射线”。就这样，他发现了放射性现象。1903年，他与居里夫妇共同获得诺贝尔物理学奖。