1969年6月，美国物理学博士霍夫决定开发设计微处理器，即一种全新的微型的通用计算机芯片。他夜以继日地超负荷工作，身体都瘦了一圈。
有一天，霍夫连续工作了10多个小时，准备休息一会儿。他抬起头来，忽然看到了贝尔的格言：“有时需要避开常走的大道，潜入森林，这样你肯定就会发现前所未有的东西。”这时，忽然有一个念头从他脑海中闪过：“在一个存储芯片的复杂内容结构中，存储一个控制程序。”
霍夫就按照这个思路，在芯片上装上了中央处理器，于是出现了微处理器。他把两块芯片附到这种微处理器上，一块用来向中央处理器输入和输出数据，另一块提供驱动中央处理器的程序。这样，就制成了一台初具雏形的通用计算机。
经过不懈的努力，霍夫在1971年1月终于制成了世界上第一枚能运转的微处理器。他的发明轰动了整个计算机界，霍夫也被尊称为“微处理器之父”。