有一种土蜂叫蜾蠃，相传它自己不会繁殖后代。每年初夏，它用泥做好像小坛子似的窝后，就把一条条叫做螟蛉的绿色小虫子衔来，安放在窝里，每天对着螟蛉祝愿说：“像我！像我！”不久，螟蛉就真的变得和蜾蠃一模一样，从窝里飞走了。
我国南朝齐梁时著名学者陶弘景听到了这个传说后，产生了怀疑：“怎么会这样呢？”他查找了有关资料都这么说。他又想：“书上是你抄我，我抄你，怎么会查出结果呢！”干脆到大自然去找。
他发现，专吃绿色叶子的螟蛉，长大后都变成了美丽的蝴蝶。他又进行了长时间的观察。最后，终于揭开了蜾蠃“养子”之谜。
原来，蜾蠃快要产卵的时候，就到田间寻找螟蛉，找到后就用尾针刺蜇它，使其昏迷。蜾蠃把它衔到窝里，就在它身上产卵，卵就在里面“吃喝”。等把螟蛉全吃光了，幼虫也就长大变成了蛹，蛹再化成小蜾蠃飞走了。