一、印材种类和鉴别
我国古代印章的用材多种多样，先秦以及秦汉时期多用铜和玉，也有金、银。唐代以后，选材扩大，除金属和玉而外，象牙、犀角、陶、瓷等也被用于治印。元末王冕始用花乳石，明代文彭、何震发现灯光冻石以后，文人治印多用石材，我们在此介绍的印材主要指石材而言，而石材中又以青田、寿山，昌化之石力最。当然，印材种类从清末至现代，种类更多，如水晶、玛瑙、翡翠、蜜腊、琥珀、竹根、果核、木质、塑料、橡胶、有机玻璃等。
寿山石一名为塔石，著名石印材，产于福建闽侯县北寿山一带，是以叶蜡石为主要成分组成的一种石料。石坑分布于寿山五花坑、都灵洞、坑头洞、水晶洞一带。石色各异，石质优良，品种繁多。清康熙年闷大规校开采，按石质的品位大体分为田坑、水坑和山坑之类，现分述如下。
闸坑：即田石。这种寿山石是脱离石脉而独立成块，长期埋于沙土之中，是一种"无根而璞"的优质印石。石质温润、细腻、密实，且透明度高，通常带有网状或水流状的纹理。只能于田中偶然得到，故产量很少，大块尤其难得。在田坑中，石质优良，颜色黄者称为田黄。田黄石表面多有透明黄色层，按色泽纹理区分可得金黄、枯皮黄、枇杷黄、桂花黄、杏花黄等种类。其中以"黄金黄"、"桔皮黄"最难得，结晶呈萝卜丝纹或桔瓤纹。"批杷黄"。"熟栗黄"、"桂花黄、次之。
田黄中，更以"田黄冻"最为名贵，体质透明，通灵无比，如新鲜蛋黄，价格数倍于黄金。田坑中还产有白田，其色非纯白，多略呈蛋清色，似羊脂玉，纹理明显，以质灵、纹细、格少者力最佳。《观石录》中对白田赞誉说："洁则梁园之雪，雁荡之云，温则飞燕之肤，玉环之体，入手使人心荡"。另外还有黑田，以纯黑为佳，产量不多。致于红田，其色粉红，其质半透明，产量绝少，几乎绝无仅有。
水坑：产于寿山坑头洞。所产都是结晶石，呈透明状，寿山石中的"冻"和"晶"，基本上是这里所产，常见有白、黄、纤三色。白水晶，石质中有棉花状细纹，特别是如熟鱼脑，半透明中含棉花纹。特别凝腻脂润的，称"鱼脑冻"，是水坑冻石中最名贵的品种。在黄水晶中，色如初剥的枇杷，纯洁无瑕而润腻的，称为"黄冻"，比如"鳝草冻"就是黄冻中较名贵的，其色灰中带有微黄，类似鳝鱼之背；另一种，色灰白，呈半透明体，肌里隐粗纹，状如草叶，亦称"鳝草冻"；而红水晶则以"桃花冻"最名贵，在白色透明石质中，有鲜红色细点，或密或疏，浓淡相间，状如片片桃花，浮沉于清水之中，娇艳无比，光采夺目。在水坑中还有另外颜色的冻石，如豹皮冻、牛角冻、天蓝冻等。
山坑：坑头洞所产行材。品种、数量为寿山石之冠，现在市上所见寿山引几乎都是山坑石。在山坑巾，都灵坑所产石质最好，石质致密光润，有的呈萝卜纹或水波纹。如枇杷黄，其色质权次于田黄，色如红玛瑙间有白点的称玛瑙都灵坑。此外还有葱绿都灵坑、三色都灵坑、淡灰都灵坑等。其中黄色的，带有萝卜丝纹的都灵石，往往被人假冒为田黄，但透明度比田黄差，细细看来，即可鉴别。距都灵坑里许，还有一种"迷翠寮"石材，石质细腻，半透明或微透明，以色黄质灵者为上品。其他尚有红、白、灰各色，质多不纯。不远处还有"尼姑楼"，石质亦如都灵坑，常为红白黄三色相间，也有夹小金点的。纯黄的较少，略似田黄，但无萝卜纹。在都灵坑边还有"蛇瓠"，黄色者如田黄，半透明，但无萝卜纹，还有淡灰、淡黄，有的闪金点，以灰色最次。此外，还有"鹿目格"、"碓下黄"、"高山石"、"水洞"、"白水黄"、"月尾石"、"艾叶绿"、"寺坪石"、"老岭"、"连江黄"、"九茶岩"、"奇艮"、"洋绿"、"芙蓉冻"、"竹头青"、"上洞"、"半山"、"半粗"、"溪卵黄"等数十种名目。
青田石产于浙江省青田县一带，是青田所产石材的统称，是我国三大印材之一，采发始于宋代。明代文彭喜用此石。储量很大，仅逊于寿山，但经长年开采，如今所产的佳石已极为稀少。石色以青为主，另有黄、白、绿、黑、红诸色。石质相差很大。佳石都结晶呈半透明，光泽如玉，细润而微硬，多夹生于顽石中，大块更为难得。一般的不透明，质地软硬适度。青田石的品种远不及寿山石，色彩也不多，大都带青色。
青田石中有一些佳品，现略加介绍。有一种叫"灯光冻"，石色微黄，其质纯净，通体半透明。在灯光照射之下，晶莹如玉，故有此名。石质坚密，治印易表达笔情墨意，是青田石中的最上品，价等黄金，大块更贵。青田石中也有鱼脑冻，半透明，温润如玉，状纹色似鱼脑，为青田石中的名贵品种。和寿山鱼脑比较，青田鱼脑色泽带青，其透明度不及寿山。"白果冻"也是青田石中的上品，其色浅绿略带微黄，半透明，纯洁净雅如炒熟的白果，故名。"紫檀。是一种紫色的青田石，不透明。白青田，半透明，其色白而微带青色，以别于寿山之田白石。田黑，也叫墨田，微透明，纯黑。此外青田石中还有："封门蓝"、"兰花青田"、"冰纹风门"、"松皮冻"、"图书石"等名目。
昌化石著名印石之一，因产于浙江昌化(今临安县西武隆)而得名。有红、黄、褐等色，以灰白色为多，是常见的印材。质略透明，如熟藕粉者，名"昌化冻"，有鲜红斑纹象鸡血所凝成者，为"鸡血石"。鸡血石是昌化石中的名贵品种，极难得。还有老坑、新坑之别：血色鲜红，透明度高的多为老坑；新坑则红色暗淡，无透明度。红色多、鲜艳，质地纯净、透明度高，其价值也相应提高。品种繁多，以色、质来区分，有多种品目，如：牛角地鸡血石、羊脂地鸡血石、藕粉地鸡血石、蜜糕地鸡血石等等。还有各色相杂的鸡血石，著名的"刘关张鸡血红"就是由红(关公)、白(刘备)、黑(张飞)三色结合而成的。而全部为鸡血红者为"大红袍"，尤其珍贵。此外还有"白昌化"，这是半透明或全透明，通体无杂质最佳，淡灰色有透明斑点的次之，藕粉白及白粉色为下。
除了寿山、青田、昌化三大著名印石以外，我国其他地方也出产佳石，如云南大理县之大理石，浙江萧山的"萧山石"，北京门沟头的"黄石"，湖北宜昌的"湖广石"，福建的"闽青石"，广西的"永福晶"，福建的"大田石"，"莆田石"，云南的"绿松石"，广东的"广绿石"等等。