驱逐舰的诞生
19世纪60年代，出现了以水雷为武器的小型水雷艇。
这种艇在作战时使用的是撑杆水雷，由于水雷没有动力，因而作战时把装有炸药的水雷系在一根长长的撑杆上，并将它伸到水面，当撑杆上的水雷撞到敌舰体时，就会在水线下发生爆炸，击沉敌舰。
然而，由于撑杆水雷自身无动力，无法主动攻击敌舰，于是，人们开始寻找和研制能够在较远距离上攻击敌舰的武器。
不久，鱼雷这种能主动进攻敌人的兵器诞生了。1877年，英国在水雷艇的基础上研制出专门发射鱼雷的鱼雷艇“闪电”号。这艘排水量仅27吨的鱼雷艇一降生，立即给海军战术带来了一场变革，不少国家纷纷研制这种制造费用低、作战能力强的新型舰艇。
一时间，战列舰长期不可一世的霸主地位被动摇了。
为了能对付鱼雷艇的威胁，英国于1866年改装了10艘巡洋舰来打击鱼雷艇。但是，这些巡洋舰航速太慢（仅达17节左右）。到1889年，鱼雷艇已获得迅猛发展，法国拥有220艘，俄国拥有152艘，德国拥有143艘，意大利拥有129艘，而较为先进的鱼雷艇航速已达275节。当时，英国和法国关系相当紧张，随时都有爆发战争的可能。英国人分析，一旦俄国同法国联手，英国海军的186艘鱼雷艇根本不是法、俄两国375艘鱼雷艇的对手。
怎么办？英海军部决定建造一种新型舰艇来对付法、俄两国的鱼雷艇。英国海军部长J·A·费希尔少将责成亚罗公司董事长艾尔费雷德·亚罗着手研制工作。很快，亚罗就拿出了一个舰艇设计方案：建造一种新型、大吨位、火力强、速度快的中型军舰，其航速至少27节，装备有强大的火炮。
这一方案很快就被英国海军批准，1892年6月27日，英国海军部一下就订购了4艘新舰。
在全国一片关注的目光下，第一艘专门对付鱼雷艇的新型军舰--“哈沃克”号鱼雷艇驱逐舰于1893年10月在英国诞生。从此，“鱼雷艇驱逐舰”就作为专门对付鱼雷艇的新型军舰的专用名字了。由于翻译上的原因，当时我国将它译为“驱逐舰”，以后虽然多次改成“鱼雷舰”或“雷击舰”，也许是先入为主的原因，“驱逐舰”的叫法一直没有改正过来。
“哈沃克”建成后，其优异的性能很快就赢来了关注的目光。它排水量240吨，在试航时就轻而易举地取得了26节的航速，并在海上毫无困难地航行了24小时。第二天试航对“哈沃克”号轻松地追上了“迅速”号鱼雷艇，并超过了它，且在离开之前还幽默地环绕“迅速”号转了一圈，充分证明了其具有迅速捕捉鱼雷艇的能力。“哈沃克”号不仅装有1座76毫米火炮和3座47毫米火炮，可以对付鱼雷艇，而且还携带3枚450毫米口径的鱼雷，所以，它不仅可攻击鱼雷艇，而且能够与其他水面舰艇相抗衡。
首批4艘鱼雷艇驱逐舰服役后，立即形成了一定的战斗力，引起英国海军上下的青睐，到1894年9月，英国海军部订购鱼雷艇驱逐舰竟达40艘。1896年，英国海军部又订购了28艘“30节舰”，尽管后来的试航表明这28艘舰的航速没有达到30节，而是285节，但其优异的适航能力还是令人兴奋不已。
“哈沃克”等鱼雷艇驱逐舰的出现引起了各国海军的关注。法国海军意识到鱼雷艇驱逐舰可使法国庞大的鱼雷艇舰队的大部分兵力失去作用，于是，他们也立即着手建造自己的鱼雷艇驱逐舰，其原型舰是300吨级的“迪朗达尔”级，主尺度与“哈沃克”号大体相同。1899年夏，“迪朗达尔”
号进行了海上试航，虽然它装有功率更大的主机，但因排水量增大了，因此航速并不高。此后8年中，法国海军又建造了54艘鱼雷艇驱逐舰。
德国海军在建造鱼雷艇方面曾效仿英、法两国。1886年12月下水了一艘230吨的大型鱼雷艇“D1”号，该型艇的最后一艘“D10”号实际上已经不能称鱼雷艇了，而应该称为鱼雷艇驱逐舰，无论从大小还是从武器来看，它都与英国首批鱼雷艇驱逐舰极为相似。一年后建成的加大型鱼雷艇“590”号，装备3座50毫米炮和3具450毫米鱼雷发射管，在艇上装有65吨煤的情况下，能保持264节的航速，并能以12节～14节的航速航行12个小时。由此可以看出，这艘所谓的“590”号鱼雷艇更应该称之为鱼雷艇驱逐舰了。
与此同时，美国也建造了“班布里奇”级驱逐舰，并在外形上进行了较大的改进。该舰采用升高的首楼，使得驱逐舰在海上航行时，舰首不易埋入波涛汹涌的海水中，因而其有效航速可以保持更长的时间，增强了驱逐舰的适航性。另外，升高的首楼还为舰员提供了良好的居住舱室，也给舰员进行收、抛锚和系缆工作留下了更多的活动空间。
各国大规模的追赶又进一步刺激了英国加快研制性能更加优越的驱逐舰。当时，英国人致力于提高驱逐舰的航速，但是，各国驱逐舰普遍采用的三冲程和四冲程往复式蒸汽机的功率已达到了极限，要想提高航速必须另辟他途。正当英国科研人员一筹莫展的时候，他们发现，英国民用游艇“图比尼亚”号比当时海军的任何驱逐舰或鱼雷艇都快，这艘游艇采用了最新的帕森斯蒸汽涡轮机。这一发现令眉头久皱的英海军科研人员高兴万分。英国海军建造了第一艘装有蒸汽涡轮机的驱逐舰“蝮蛇”号。在试航中，该舰以36节的航速航行了1小时，令全球惊喜不已。很快，英国海军又建造了2艘同样的以蒸汽涡轮机为动力的驱逐舰“眼睛蛇”号和“大蟒”号。
英国海军在取得已造驱逐舰经验的基础上，又作了许多大的改进，并特别改善了舰员的居住条件。很快，一艘新的驱逐舰“江河”号建成了，该舰排水量600吨，装有专烧重油的水管锅炉和汽轮主机。该舰首次建造了高大的首楼，首次为军官设置了单独的卧室，并在军官宿舍内安装了浴盆，给每个水兵安装了吊床和一个可供临时休息的坐位。由于舰体结构明显加强，“江河”号的航速降为255节。
“江河”号驱逐舰的建成，标志着驱逐舰已发展成为一种真正的舰队护航舰艇，它们能在各种气候条件下伴随舰队出海。1902年～1905年间，英国海军订购了37艘“江河”
级驱逐舰。
1898年～1900年，我国建造了“建威”、“建安”号“快雷船”，所谓快雷船，就是航速快、装有鱼雷武器的船，实际上就是中国早期的驱逐舰，它们的排水量871吨，主机功率达6500马力，航速23节，装有8门～9门舰炮和鱼雷发射器。这在当时可称得上是吨位较大的驱逐舰了。
20世纪初，“大舰巨炮主义”使装甲舰和巡洋舰的排水量继续增大，于是，早先装甲舰和巡洋舰所承担的侦察、巡逻、袭击和护卫等部分战斗任务就落到了比巡洋舰轻快的驱逐舰上。1904年2月8日夜，日本海军的几艘驱逐舰在夜幕的掩护下，静悄悄地向驻守在我国旅顺港的俄国海军舰队扑去。此时，俄舰队正兴高采烈地庆贺节日。日驱逐舰驶近旅顺港时，突然向俄海军在港外锚泊的舰队发起进攻，当即击伤了俄国的两艘装甲舰和一艘巡洋舰，从而揭开了日俄战争的序幕。在这次战争中，双方虽然使用装甲舰和巡洋舰作为主力，但驱逐舰发挥了重要作用，它配合主力舰进行雷击和炮战，同时还担负了布雷、扫雷等任务。
第一次世界大战前，英、德、俄、法、美等国共建造了近600艘驱逐舰，其中英国为200多艘，这些驱逐舰的满载排水量为1000吨～1300吨，航速30节～37节，多采用燃油蒸汽轮机动力装置，装备88毫米～102毫米舰炮数门和450毫米～533毫米鱼雷发射装置2座～3座。1916年，俄国建造的“义加斯拉夫”号（后改名“卡尔·马克思”号）驱逐舰排水量1350吨，航速35节，装备100毫米舰炮5门，450毫米三联装鱼雷发射装置3座，这是当时吨位较大、火力较强的驱逐舰。第一次世界大战末期，美国开始建造大型驱逐舰--驱逐领舰，以后苏联等国也建造了这种驱逐舰。至20世纪60年代末，驱逐领舰又被淘汰了。
第一次世界大战之后，驱逐舰开始朝着增强火力和增加航速的方向发展。鱼雷发射管也开始从单管逐渐发展成为双管直至5管，每艘驱逐舰上一般装1座～2座发射管。驱逐舰上的舰炮也逐渐得到加强，主炮的口径也由原来的75毫米增大到130毫米，炮的数量也从1门～2门增加到3门～4门，有的甚至达到5门～6门。同时还增加了一些小口径舰炮。不仅如此，驱逐舰的动力装置也得到了改进，驱逐舰的航速也从早期的25节左右上升到40节左右。这些变化，也促使驱逐舰本身排水量增加了。
以上我们主要介绍了驱逐舰在第一次世界大战之后质量上的变化。实际上，由于美、英、日、法、意5国在华盛顿签订了限制海军军备条约，规定和限制了航空母舰、战列舰的排水量和舰炮口径，于是，各国纷纷转向建造驱逐舰，从而使驱逐舰数量大增。据统计，在第一次世界大战后的21年间，仅美国就建造了约300艘驱逐舰；后由于经济危机的发生，不得不封存200艘，直到第二次世界大战打响时，才又启封使用。
英国“郡”级驱逐舰
驱逐舰的传统动力一直是蒸汽轮机，效率较低。20世纪50年代以来，航空燃气轮机的成熟经验逐渐应用到水面舰艇。1962年，首次采用蒸汽燃气联合动力装置的英国“郡”级导弹驱逐舰问世。“郡”级舰还首次采用英国第一代作战指挥控制系统--ADAWS1型战斗数据自动化武器系统，首次装备有人驾驶的直升机和机库。
该级舰共造了8艘，但已有包括首舰“德文郡”号在内的3艘退役。满载排水量为6200吨，最大航速30节，续航力在18节时为5000海里。编员471人。
主要武器有：1座双联装“海参”-2型对空导弹发射装置；2座四联装“海猫”近程对空导弹发射装置；4座MM-38型“飞鱼”对舰导弹发射装置；1座MK-6型114毫米双管炮；2座单管20毫米机关炮；1架“韦赛克斯”反潜直升机和2座八管“乌鸦座”干扰火箭发射架。
美国“查尔斯·亚当斯”号驱逐舰
该级舰是美国海军根据第二次世界大战时设计的“福·谢尔曼”级驱逐舰原型进行改装、扩大而研制成的以反潜为主的导弹驱逐舰，主要使命是执行航空母舰机动编队和登陆作战部队的反潜和防空护卫任务，实行海上封锁，对敌海岸进行攻击，海上巡逻和警戒等。
该级舰的反潜武器有1座八联装发射装置用于发射“阿斯洛克”导弹，攻击较远距离敌潜艇，还有2座三联装MK-32鱼雷发射装置；防空武器有1座双联装MK-11“标准”导弹发射装置，2座127毫米舰炮，在当时是作战能力较强的舰艇，它的出现标志着驱逐舰真正步入现代化多用途阶段。
该级舰满载排水量为4825吨，航速30节，共建23艘，每艘造价3900万美元。该级舰目前已经全部退役。
美国“波特”号驱逐舰
第二次世界大战结束后，美国已超过英国成为世界上拥有驱逐舰数量最多的国家，但在此后包括美国在内的世界各国的驱逐舰发展进入一个低谷期。只有日本，在此阶段大力发展了驱逐舰。1919年，日本订购了排水量达1750吨的“吹雪”级驱逐舰，这在当时看起来可以说是庞然大物。