成化二十三年春，万贵妃暴疾薨，谥号恭肃端慎荣靖皇贵妃，葬天寿山。明宪宗皇帝辍朝七日，举国服丧。
万贵妃死讯传来的时候，大明朝野上下，皆是一片哗然。这个独享尊宠二十余年的皇贵妃，即便死后，也是极尽荣宠。天寿山本是下葬皇帝皇后的，以万贞儿仅仅是贵妃的身份，本只可以葬到燕郊，但宪宗皇帝一意孤行，坚持要让皇后的礼数来操办万贞儿身后事宜。朝中众多大臣虽觉不妥，或有一两个大胆进谏的，但宪宗皇帝一概置之不理，众臣无可奈何，
苏挽月听到这个消息，是在朱佑樘离开金陵之后的第四天。
那时候她正在金陵皇宫的藏书阁，在一列一列的书架中灰头土脸地找一些与“东瀛幻术”有关的书。她记得清清楚楚，当时她从房间里醒来的时候，额头明明有一朵淡紫色的扶桑花，但是见到朱佑樘之后，那朵花印却突然消失不见了。这件事或许与冷霜迟的“东瀛幻术”有关，所以她想找一找幕后的相关资料。
她东翻西找，没有找到讲幻术的书，却找到了一些讲“苗疆蛊术”的书。
“你在看什么？”一个熟悉的声音让她顿时抬起头来。
苏挽月定睛一看，竟然是蓝枭，她立刻眼睛一亮，放下书本冲过去，将他从上到下“检阅”了一遍，说道：“你刚到金陵的吗？”看样子朱佑樘没有食言，果然让蓝枭来到金陵皇宫了。
“我要和你说件事。”蓝枭看起来并没有受伤，也没有被惩罚，他看着她，突然一转话锋，很严肃的语气。
“什么事？”苏挽月怔了一下。
蓝枭目光扫过周围一圈，静静屏息听了片刻，确定左右周围没有闲杂人等，才用轻到不能再轻的声音，在苏挽月耳边说：“万贵妃薨了，前夜突然暴毙，宫中内外都十分疑惑。太子殿下在京中处理一些事，以防朝中有不轨之心的人趁机作乱。他让我来金陵看着你。”
“生老病死，人之常情。”苏挽月叹了口气，心里替万贞儿觉得惋惜，语气中带着些遗憾，也带着些唏嘘，“她在宫里横行霸道了一辈子，最后还是逃不过这一劫。”
生命最公平的，大抵是人，都会有死亡的一天。以前万贵妃那样咬牙切齿地对她，恨不得将她弄死而后快，她对万贵妃也没有什么好感，但是等到她真的不在人间的时候，却发现自己其实也没那么开心，反而对她隐隐有些同情。
“你不恨她么？”蓝枭抬眸看着她，“当初如果不是她暗中谋害你，一力撺掇皇上为太子殿下娶亲，强行给他定了太子妃，你和殿下之间也不会弄成这样，难道你打算一辈子不明不白地躲在金陵？你是个聪明的人，应该知道这不是长久之计。”
虽然距离上次见面的时间并不长，但她明显有了变化，虽然依旧是那张清丽出尘的脸，但是她的眼睛里不再像以前那样纯净天真，而是多了一些担忧和牵挂，多多少少比以前沉淀出了一些成熟的味道，给人一种很异样的感觉。
“关于这件事我……我也不知道该怎么办。”苏挽月垂着头叹了口气，他与她之间向来没有秘密，他会怪她毫无原则，抵抗不了太子的诱惑吗？
蓝枭走近她身边，轻声提醒说：“皇上重病在床，恐怕也不久于人世。太子殿下很快就会登基。伴君如伴虎，不管你将来做什么样的选择，只要你在他身边，务必多加小心。”
“为什么？”苏挽月不太明白蓝枭怎么突然之间变得为这么小心翼翼起来。
“他以前只是皇太子，以后会是大明朝的皇帝，你所面对的境况会完全不同……”蓝枭欲言又止。
“你能不能一次把话说完啊？”苏挽月大约听懂了，她皱着眉头沉思了下，而后有些抱怨说了一句。
蓝枭犹豫了片刻，才说：“殿下有命，若是一个月之内京城没有任何消息传来，就让我将你带回去。”
苏挽月猛然听见这句话，立刻起了疑心。朱佑樘临走之前明明说得清清楚楚，说他处理完了京城的事情就会回来金陵陪她，然后再也不回京城了，怎么这么快就变卦了？是她太天真，还是他的想法变得太快？
“殿下让我转告你，金陵之约他会记得，但眼下情况不同，希望你能谅解。”蓝枭看着苏挽月惊讶的模样，他不愿意看到她失望，更不愿意她为太子而伤心难过，只是他表面上掩饰得很好，依旧能不动声色地转达朱佑樘的话。
“我不能回去。”苏挽月一想就明白过来，立刻摇头。
“殿下说，他知道你会生气，不管怎样等回宫了再说。”蓝枭看着她，声音很轻很轻，“皇上卧病，宫里现在危机四伏，殿下让你在金陵等候一个月，就是打算等事情平息再接你回去。”
苏挽月没有说话，按理说，从万贵妃薨逝到明宪宗皇帝驾崩、太子登基继位的这段时间，朝廷和皇宫无疑是凶险而暗流汹涌的。虽然她人不在京城，也不知晓宫里现在形势，但眼下动荡之时，万贵妃一死，这些年来依附于她的各番势力，明争暗斗的必不可少。所谓“树倒猢狲散”，这对局外人来说，也是一网打尽的好机会。朱佑樘一定不会放过这个机会。
对她来说，朱佑樘能够做到这个地步，已经算是体贴万分了，她理应是相当感动，但她向来就不会为别人的作法而改变自己的决定。就算朱佑樘仍是真心相待，她现在还没有整理好心情，回去面对那边的人和事。
“如果我不肯回去，他会怎么对你？”她抬头看了一眼蓝枭的表情，隐隐为他担心。
“我怎样都不要紧。”蓝枭抬头看着她，“我所担心的是你，你究竟怎么想？你若是真心喜欢太子殿下，就听他的话回宫去吧，不要再满天下乱跑了。以我所见，太子是个专情且长情的人，若是你回到他身边，他必定不至于让你受委屈。”
苏挽月听到他这么直截了当的盘问，看着蓝枭愁眉苦脸的样子，忍不住微笑着凑到他跟前说：“你还记得我之前和你说过的话吗？在云南的时候，我承认我有一点点喜欢他。可是，我一早就知道他要的走的路和我完全不同。他说他心里没有太子妃，可我觉得并不完全是那样，他们是夫妻，马上还有共同的孩子，他们之间绝对不是逢场作戏。正如你所说，他以后会是大明皇帝，后宫妃嫔无数，坐拥万里江山，我呢，既不懂得后宫争风吃醋的手段，也不屑于跟她们斗心机玩权谋，与其把自己变成一个怨妇，还不如不要进紫禁城那个牢笼！你说是不是？”
蓝枭面无表情听完她长长的一段话，看着苏挽月的微笑，叹了口气说：“你倒是想得透彻明白。”
女人的直觉一向十分敏锐，朱佑樘与太子妃张菁菁之间感情关系究竟如何，虽然外人并不知道详细情况，但至少宫中内外诸人看来，他们夫妻还是非常和睦的。
“每个人都有苦衷，我理解他，但我不会为了他而放弃尊严和自由。”她很笃定地从书架上将刚才那本书取下来，望着蓝枭笑了笑，“你如果要听他的话，捉我回去，我无话可说。不过别怪我没提醒你，我也许半路会偷跑掉，就算回去了，他那座皇宫也关不住我。”
“我也不想你委屈了自己。”早在云南的时候他就已经想通了，这辈子只愿在旁边静静看着苏挽月，看她过得好就是足够。她是一个很特别的女孩子，按着自己的方式活得潇洒又大气，这一点正是他想做到却永远都做不到的。
“过来帮我找书吧！”苏挽月望着蓝枭笑了一下，“我会等他一个月，看他究竟会不会来金陵找我。”
藏书阁里久不经日晒，虽被打扫得很干净，但总有一种尘螨飞扬的感觉。这里藏书颇丰，一列一列的书架中，藏着很多失传已久的珍贵图书，好一些已经流失了的古书也能找到，苏挽月手里抱着那本讲苗蛊的书，眼睛仍在架子上翻找，她埋头找了好一阵，拍了拍灰，把架子上的另一本书收到了怀里。
“小心。”蓝枭伸手挡住了上面跌下来的一本图册，顺势替她擦掉了额头上不知道从哪里沾来的灰土。
“你看这本书，是不是很奇特？”苏挽月得意地扬了扬手里的那本书，她已经找到了“东瀛幻术”相关的记载。
“你不要误入歧途啊！这些神鬼之学，容易走火入魔。”蓝枭瞥见了封页上的字，很紧张地劝她不要看。
“你放心好了，我心里有数。”苏挽月抬头望了蓝枭一眼，在昏暗的环境中他那双明亮的眼睛显得炯炯有神，却又蕴含着说不出的柔情与关怀，让她觉得十分温暖，“我们可以出宫去逛逛吗？”
“你又要去哪里逛？”蓝枭一副如临大敌的表情。
“十里秦淮。”她眨了眨眼睛，“到了金陵，不去看看那些歌姬，岂不是太可惜了？”虽然她知道形势险峻，但蓝枭毕竟不是普通人，不但有运筹帷幄的智谋，也有过人的武功手段，跟着他是绝对安全的。
虽说夜晚金陵应天府的秦淮河边是歌舞升平，但向来都是大男人去喝花酒的，很少有苏挽月这样十七八岁未出阁的姑娘家，大摇大摆地去逛的。
秦淮河是金陵的标志，一湾绿森森的河水从这座古城中心蜿蜒而过，无数精巧的古典建筑散落在秦淮河两岸的绿树丛中。和别的穿城而过的河流相比，秦淮河的水算比较干净了，尽管那水不够清澈，腥味也较浓。形态各异的红灯笼把秦淮河装点的如诗如画，如梦如幻，那些琐窗朱户，玉砌雕栏沉浸在幽明的橙红色的光雾里的，恍惚飘渺，仿佛不在人间。总让人感觉是不小心穿越了铁骨铮铮的现实，沉浸到一段恍惚迷离的梦境里。
“你真的要去青楼画舫？”蓝枭再三问了遍，看样子苏挽月虽是贪玩的人，但也并非胡闹的性格，她应该知道有些事本来就不好玩，或者不适合女生玩。
“我只是去看看，又不会做什么，再说有你陪着，还怕出什么事么？”烟花柳月，河边有些燥热，苏挽月带着蓝枭给她“特制”的面具，穿上男装，手里摇着一把刚买的丝绸扇子，装模作样地扇风。
这边的人都爱附庸风雅，就算是妓院也是极有情调，据说那些名妓见一面都要一掷千金，而且也不是光有钱就可以见的，要看客人的才气和长相。苏挽月其实也没想去妓院里胡闹，她只是想找个酒楼试试喝一下花酒，看下六百年前古人的风流生活是什么样的？
“要不，我带你去白鹭洲旁的浣花桥看看吧？”蓝枭还是不死心提了个建议。
白鹭洲旁有座廊桥名曰“浣花桥”。每年暮春，就会有许多艳妆华服的美丽姑娘汇聚到桥上洗涤花叶上沾染的泥沙，故此得名。
苏挽月想了一想，摇了摇头说：“你说那座桥，桥面离水至少三米，浣花需要多长的手臂啊？再说刚绽放的花哪有泥沙？不过是一堆女人，故意在燕舞莺啼做出点风姿卓越的态度，牵引他人惊艳流连的目光罢了，有什么好看的？”
蓝枭叹了口气，似乎觉得苏挽月一点情趣也没有。
她毫不在意的笑了笑，扇子摇得分外逍遥。虽然故意那么说，但苏挽月暗自想象了一番，浣花桥上惊鸿飘渺、绿波留影的景色，还有那些美丽的浣花姑娘，应该是很美丽的吧？
“你不会觉得我在胡闹吧？”她故意问蓝枭。
“随便你，你高兴就好了。”蓝枭看着她，并没有任何抱怨的神情。
苏挽月得意洋洋地摇着扇子踏上画舫，忽然觉得身后有一道奇异的目光射过来，她立刻警觉地回头，竟然意外地看到了附近一艘画舫之上的青衣男子，不是别人，正是霍离樱。
“你在看谁？”蓝枭迅速跟着她的视线望过去，他与霍离樱的目光恰好撞上，“那个青衣公子，是你的朋友？”
“他是冷霜迟的二弟。”苏挽月低声向蓝枭解释了一句，“我好久没看到他了，等我过去和他说几句话。”
见蓝枭并没有表示反对，她立刻加快脚步，向那艘画舫走了过去。
“霍二当家，好久不见了！”苏挽月来到霍离樱面前，貌似平常的明朝世家公子们见面寒暄一样和他打招呼，还抱了抱拳致意。
“苏姑娘。”霍离樱很客气。
“你怎么认出我的？”苏挽月很佩服他的眼力，隔了一条画舫，又是夜晚，竟然还能够认出她的背影。
“你的气质风度，十分特别。”霍离樱打量了她一眼，“记得我第一次见到你的时候，你还带着面幂。”
“是的，你记性真好。”苏挽月四周张望了一眼，压低声音问，“你怎么会来到金陵？小王爷知道不知道？夏姑娘呢？”
“你问我这么多问题，我如何回答你？”霍离樱淡淡地苦笑了一下，“我也有很多话想问你，比如我大哥的下落，你不是和他在一起么？怎么会独自来到金陵？”他说着话扫了一眼蓝枭，又说，“我说错了，你身边这位公子，应该是你的护卫吧？”
“蓝枭，你帮我们看一下船好不好？”苏挽月好不容易看到霍离樱，正想向他打听一下南昌府的情况，她示意蓝枭在画舫之外守候，自己一头钻进了霍离樱的船舱。
画舫之内很是精致干净，烛火摇曳，桌案上放置着一套精美的功夫茶具，霍离樱给苏挽月斟了一杯清茶。
“那天晚上，我和冷大哥一起掏出宁王府，路上遇见了京城来的人。”苏挽月简明扼要地讲述了一遍事情经过，“我醒过来的时候，已经找不到了他了！听我的朋友说，他已经离开了江南。”
“据我所知，并非如此。”霍离樱的眼睛里闪过一丝深沉的光芒，语气有些沉痛，“大哥将烟雨楼的事情交给我执掌，前天有人收到了大哥留下的暗信，如果我没有猜错的话，他现在的处境应该十分危险，或许被人重伤或囚禁都说不定。”
“真的吗？”苏挽月觉得有些不可思议，冷霜迟留下暗信告诉烟雨楼，难道他并没有归隐？可是，朱佑樘告诉她的情形，并不是这样的。“难道是朱宸濠他们派人下的手？”
“宁王府并没有任何动静。”霍离樱笃定地摇了摇头，“朱宸濠最近忙于料理他家二夫人的病症，他连夏绯檀的去向都不关心……不可能腾出手来对付我大哥。”
“朱宸濠知道你来了金陵吗？”苏挽月忽然想起了什么似的，侧头问了一句。
“整个应天府都是宁王府的眼线，他想必已经知道了。”霍离樱满不在乎地回了一句。
“这件事好奇怪。”苏挽月一听霍离樱的语气就知道他对朱宸濠没什么好印象，这件事多半和夏绯檀有关，她沉吟了片刻，想了想说，“冷大哥那天带着我往叠翠山下走，我在那里和他失散，难道暗算他的人是我的朋友？可是他们明明告诉我，没有伤害过他。”
“也许真相就是如此。”霍离樱皱了皱眉，“我大哥行事向来细致，你仔细想想，他和你分别之前可曾给过你什么东西？”
“给我的东西……只有这个了，你帮我看看是什么？”苏挽月蓦然想了起来，她递了一直塞在袖口里的瓷瓶过去，通体碧翠的一个窄口瓶子，正是之前逃离宁王府时，冷霜迟给她配制的“桃花烙”的解药，她服用了一半就已痊愈，还有一半保存在瓶子里。
这些毒药解药之类，凭她的眼力，是什么都看不出的。
霍离樱接过那个小瓶子，打开来倒在掌心内，却见是一些黄黄的粉末。
霍离樱和冷霜迟同出一门，但所学不尽相同，霍离樱最在行的是剑术，学到了他师父的九成本事。若说行医用毒，冷霜迟当之无愧应该称得上一流神医国手，但论起暗器功夫来，他们又比不上夏绯檀了。
“这是蛇骨压制成的粉末，是白尾蛇的骨头。”霍离樱倒了很小一点在手心，拇指和食指碾了下，又嗅了嗅，最后还像要确认一般，伸了舌尖轻添了下。
“你就不怕是毒药啊？”苏挽月被霍离樱的举动吓了跳，生怕是自己无心之差，把人给毒死了。
霍离樱笑了笑，封上瓶子的塞口，递回去给了苏挽月，说道：“白尾蛇又称‘小青龙’，能解上百种奇毒。是瑶族的图腾，黄绿相间，尾巴却是白色。成年蛇最少是七尺长，这么小一瓶，至少需要三条蛇。”
“‘小青龙’有七尺那么长啊？长在莽山山林之中？一定很珍贵吧？”苏挽月暗自算了算，一尺又差不多是三十三厘米，七尺就是两米多，应该是很罕见稀有的东西了。
“对，莽山瑶族是伏羲女娲的直系后代，而伏羲女娲是人面蛇身的神仙。瑶族人继承了他们人性的一部分，而他们蛇性的一部分被一种叫‘小青龙’的蛇继承。瑶族人觉得他们和“小青龙”是一母所生的亲兄弟，是有灵性的，把它奉为图腾。瑶族世代居住在深山溪峒，虽然和他们的兄弟很少谋面，但是瑶族人深信，他们的兄弟和他们共同居住在这茫茫深山中。”
虽是在说着莽山瑶族和小青龙的事，霍离樱心里还是微微在惊讶，大哥竟然肯把这么稀世的东西轻易给了苏挽月，而若是未经自己提醒，苏挽月也完全不知道这瓶子里装的是什么。像往常很多年一样，霍离樱觉得自己一点也不了解那个世上唯一的亲人。
苏挽月只觉得，霍离樱说起这类药引方面的东西来，有种浑然天成的悲悯气息，与昔日清心谷中的冷霜迟颇有几分相似。
“你再想想，他还留下了什么？”霍离樱看着她，望着苏挽月那张完美无瑕的脸。
苏挽月绞尽脑汁想了想，她抬头瞥见霍离樱衣角上的那朵淡紫色槐花，脑子里顿时灵光一闪，说道：“有，我想起来了，我刚刚醒来的时候，我的眉心有一朵紫色的扶桑花，但是现在已经不见了！”
霍离樱听到她的话，立刻怔了一怔，脸色忽然微微一变。
苏挽月一看霍离樱的神情，瞬间摇着扇子的手僵住了，也不那么热了，因为他的眼神实在是寒气逼人，让她不禁吓了一跳。
“恕我冒昧，”霍离樱沉默了片刻，很清冷开口又问了一句，“最近几天，苏姑娘是否和别的男人在一起？”
苏挽月的脸顿时红透了，她知道霍离樱话中有话，意有所指。霍离樱什么都没说，他站起了身走到船头，看着旁边秦淮夜色。苏挽月起身追到船头，问他说：“是不是那朵花里藏着什么秘密？”
霍离樱深深看了她几眼，面色没什么异常，语气高深莫测地说：“据我们得到的可靠消息，我大哥此刻应该还在叠翠山中。如果你心里有他，担心他的处境，最好能够亲自去一趟，找他当面问个清楚。”