安庆戴生，少薄行，无检幅。一日，自他醉归，途中遇故表兄季生。醉后昏眊，亦忘其死。问：“向在何所？”季曰：“仆已异物，君忘之耶？”戴始恍然，而醉亦不惧，问：“冥间何作？”答云：“近在转轮王殿下司录。”戴曰：“人世祸福当知之。”季曰：“吾职也，乌得不知！但过繁，非甚关切，不能尽记耳。三日前，偶阅册，尚睹君名。”戴急问其何词。季曰：“不敢欺，尊名在黑暗狱中。”戴大惧，酒亦醒，苦求拯拔。季曰：“此非所能效力，惟善可以已之。然君恶籍盈指，非大善不可复挽。穷秀才有何大力？即日行一善。非年余不能相准。今已晚矣。但从此砥行，则地狱中或有出时。”戴闻之泣下，伏地哀恳，及仰首而季已杳矣，悒悒而归；由此洗心改行，不敢差跌。先是，戴私其邻妇，邻人闻知而不肯发，思掩执之。而戴自改行，永与妇绝；邻人伺之不得，以为恨。一日，遇于田间，阳与语，绐窥眢井，因而堕之。井深数丈，计必死。而戴中夜苏，坐井中大号，殊无知者。邻人恐其复生，过宿，往听之；闻其声，急投石。戴移避洞中，不敢复作声。邻人知其不死，属斤土填井，几满之。洞中冥黑，真与地狱无少异者。况空洞无所得食，计无生理。匍匐渐入，则三步外皆水；无所复之，还坐故处。初觉腹馁，久竟忘之。因思重泉下无善可行，惟长宣佛号而已。既见磷火浮游，荧荧满洞，因而祝之：“闻青磷悉为冤鬼。我虽暂生，固亦难返，如可共话，亦慰寂寞。”但见诸磷渐浮水来；磷中皆有一人，高约人身之半。诘所自来，答云：“此古煤井。主人攻煤，震动古墓。被龙飞相公决地海之水，溺死四十三人。我等皆其鬼也。”问：“相公何人？”曰：“不知也。但相公文学士，今为城隍幕客。彼亦怜我无辜，三五日辄一施水粥。但我辈冷水浸骨，超拔无日。君倘再履人世，祈捞残骨葬一义冢，则惠及泉下者多矣。”戴曰：“如有万分一，此即何难！但深在重泉，安望重睹天日乎！”因教诸鬼使念佛，捻玦作珠，记其藏数。不知时之昏晓，倦则眠，醒则坐而已。忽见深处有笼灯，众喜曰：“龙飞相公施食矣！”邀戴同往。戴虑水阻，众强扶曳以行，飘若履空。曲折半里许，至一处，众释令自行。步益上，如升数仞之阶。阶尽，睹房廊，堂上烧明烛一枝，大如臂。戴久不见火光，喜极，趋上。上坐一叟，儒服儒巾。戴辍步不敢前。叟已睹之，讶问：“生人何来？”戴上，伏地自陈。
叟曰：“我耳孙也。”因令起，赐之坐。自言：“戴潜，字龙飞。曩因不肖孙堂，连结匪类，近墓作井，使老夫不安于夜室，故以海水没之。今其后续如何矣？”盖戴近宗凡五支，堂居长。初，邑中大姓赂堂，攻煤于其祖茔之侧。
诸弟畏其强，莫敢争。无何，地水暴至，采煤人尽死井中。诸死者家群兴大讼，堂及大姓皆以此贫，堂子孙至无立锥。戴乃堂弟裔也，曾闻先人传其事，因告翁。翁曰：“此等不肖，其后乌得昌！汝既来此，当毋废读！”因饷以酒馔，遂置卷案头，皆成、弘制艺，迫使研读。又命题课文，如师授徒。堂上烛常明，不剪亦不灭。倦时辄眠，莫辨晨夕。翁时出，则以一僮给役。历时觉有数年之久，然幸无苦。但无别书可读，惟制艺百首，首四千余遍矣。翁一日谓曰：“子孽报已满，合还人世。余冢邻煤洞，阴风刺骨；得志后，迁我于东原。”戴敬诺，翁乃唤集群鬼，仍送到旧坐处。群鬼罗拜再嘱。戴亦不知何计可出。先是，家中失戴，搜访既穷；母告官，系累多人。并少踪绪。
积三四年，官离任，缉察亦弛。戴妻不安于室，遣嫁去。会里中人复治旧井，入洞见戴，抚之未死，大骇，报诸其家。舁归经日，始言其端末。处戴入井，邻人殴杀其妇，为妇翁所讼；驳审年余。仅存皮骨而归。闻戴复生，大惧，亡去。宗人议究治之，戴不许，且谓：“曩时实所自取，此冥中之谴，于彼何与焉？”邻人察其意无他，始逡巡而归。井水既涸，戴买人入洞拾骨，俾各为具，市棺设地，葬丛冢焉。又稽宗谱，名潜，字龙飞，先设品物祭诸其冢。学使闻其异，又赏其文，是科以优等入闱，遂捷于乡。既归，营兆东原，迁龙飞，厚葬之；春秋上墓，岁岁不衰。
异史氏曰：“余乡有攻煤井者，洞没于水，十余人沉溺其中。竭水求尸，两月余始得涸，而十余人并无死者。盖水大至时，共泅高处，得不溺。缒而上之，见风始绝，一昼夜乃渐苏。始知人在地下，如蛇鸟之蛰，急切未能死也。然未有至数年者，苟非至善，三年地狱中，乌得有生人哉！”
珊瑚
安生大成，重庆人。父孝廉，早卒。弟二成，幼。生娶陈氏，小字珊瑚，性娴淑。而生母沈，悍谬不仁，遇之虐。珊瑚无怨色，每早旦靓妆往朝。值生疾，母谓其诲淫，诟责之。珊瑚退，毁妆以进。母益怒，投颡自挝。生素孝，鞭妇。母少解，自此益憎妇。妇虽奉事惟谨，终不与交一语。生知母怒，亦寄宿他所，示与妇绝。久之，母终不快，触物类而骂之，意皆在珊瑚。生曰：“娶妻以奉姑嫜，今若此，何以妻为？”遂出珊瑚，使老妪送诸其家，方出里门，珊瑚泣曰：“为女子不能作妇，归何以见双亲？不如死！”袖中出剪刀刺喉，急救之，血溢沾襟。扶归生族婶家。婶王氏，寡居无偶，遂止焉。
妪妇，生嘱隐其情，而心窃恐母知。过数日，探知珊瑚创渐平，登王氏门，使勿留珊瑚。王召之入；不入，但盛气逐珊瑚。无何，王率珊瑚出，见生，便问：“珊瑚何罪？”生责其不能事母。珊瑚脉脉不作一言，惟俛首呜泣，泪皆赤，素衫尽染。生惨恻，不能尽词而退。又数日，母已闻之，怒诣王，恶言诮让。王傲不相下，反数其恶，且言：“妇已出，尚屑安家何人？我自留陈氏女，非留安氏妇也。何烦强与他家事！”母怒甚而穷于词，又见其意气洶洶，惭沮大哭而返。珊瑚意不自安，思他适。先是，生有母姨于媪，即沈姊也，年六十余，子死，止一幼孙及寡媳。义尝善视珊瑚。遂辞王往投媪。
媪诘得故，极道妹子昏暴，即欲送之还。珊瑚力言其不可。兼嘱勿言。于是与于媪居，类姑妇焉。珊瑚有两兄，闻而怜之，欲移之归而嫁之。珊瑚执不肯。惟从于媪纺绩以自度。生自出妇，母多方为子谋婚。而悍声流播，远近无与为偶；积三四年，二成渐长，遂先为毕姻。二成妻臧姑，骄悍戾沓，尤倍于母，母或怒以色，则臧姑怒以声。二成又懦，不敢为左右袒。于是母威顿减，莫敢撄，反望色笑而承迎之，犹不能得臧姑欢。臧姑役母若婢，生不敢言，惟身代母操作，涤器汛扫之事皆与焉。母子恒于无人处相对饮泣。无何，母以郁积病，委顿在床，便溺转侧皆须生。生昼夜不得寐，两目尽赤；呼弟代役，甫入门，臧姑辄唤去之。生于是奔告于媪，冀媪临存。入门泣且诉；诉未毕，珊瑚自帏中出。生大惭，禁声欲出。珊瑚以两手叉门。生窘极，自肘下冲出而归，亦未敢以告母。无何，于媪至，母止之。由此媪家无日不以人来，来辄以甘旨饷媪。媪寄语寡媳：“此处不饿，后无复尔。”而家中馈遗卒无少间。媪不肯少尝食，缄留以进病者。母病亦渐瘥，媪幼孙又以母命将佳饵来问疾。沈叹曰：“贤哉妇乎！姊何修者！”媪曰：“妹以去妇何如人？”
曰：“嘻！诚不至夫臧氏之甚也。然乌如甥妇贤！”媪曰：“妇在，汝不知劳；汝怒，妇不知怨。恶乎弗如？”沈乃泣下，且告之悔。曰：“珊瑚嫁也未者？”
答云：“不知，然访之。”又数日，病良已，媪欲别。沈泣云：“恐姊去我仍死耳！”媪乃与生谋，析二成居。二成告臧姑，臧姑不乐，语侵兄，兼及媪；生愿以良田悉归二成，臧姑乃喜。立析产书已，媪始去。明日，以车来迎沈。
沈至其家，先求见甥妇，亟道妇德。媪曰：“小女子百善，何遂无一疵？余固能容之。子即有妇如吾妇，恐亦不能享也！”沈曰：“呜呼冤哉！谓我木石鹿豕耶？具有口鼻，岂有触香臭而不知者？”媪曰：“被出如珊瑚，不知念子作何语？”曰：“骂之耳！”媪曰：“诚反躬无可骂，亦恶乎而骂之？”曰：“瑕疵人所时有，惟其不能贤，是以知其骂也。”媪曰：“当怨者不怨，则德焉者可知；当去者不去，则抚焉者可知。向之所馈遗而奉事者，固非予妇也，而妇也。”沈惊曰：“何如？”曰：“珊瑚寄此久矣。向之所供，皆渠夜绩之所贻也。”沈闻，泣数行下，曰：“我何以见吾妇矣！”媪乃呼珊瑚。珊瑚含涕而出，伏地下。母惭痛自挝，媪力劝始止，遂为姑媳如初。十余日偕归。家中薄田数亩，不足自给，惟恃生以笔耕，妇以针耨。二成称饶足，然兄不之求，弟亦不之顾也。臧姑以嫂之出也鄙之；嫂亦恶其悍，置不齿。兄弟隔院居，臧姑时有凌虐，一家尽掩其耳。臧姑无所用虐，虐夫及婢。婢一日自尽死。婢父讼臧姑，二成代妇质理，大受扑责。仍坐拘臧贴。生上下为之营脱，卒不免。臧姑械十指，肉尽脱。官贪暴，索望良奢。二成质刚贷资，如数内入，始得释。而债家责负日亟，不得已。悉以良田鬻于村中任翁。翁以田半属大成所让，要生署券。生往，翁忽自言：“我安孝廉也，任某何入，敢市吾业！”
又顾生曰：“冥间感汝夫妇孝，故使我暂归一面。”生出涕曰：“父有灵，急救吾弟！”曰：“逆子悍妇，不足惜也！归家速办金，赎吾血产。”生曰：“母子仅自存活，安得多金？”曰：“紫薇树下有藏金，可以取用。”欲再问之，翁已不语；少时而醒，茫不自知。生归告母，亦未深信。臧姑已率数人往发窖，坎地四五尺。止见砖石，并无所谓金者。失意而去。生闻其掘藏，戒母及妻勿往视。后知其无所获，母窃往窥之，见砖石杂土中，遂返。珊瑚继至，则见土内悉白镪；呼生往验之，果然，生以先人所遗。不忍私，召二成均分之。
数适得揭取之二。各囊之而归。二成与臧姑共验之，启囊则瓦砾满中，大骇，疑二成为兄所愚。使二成往窥兄。兄方陈金几上，与母相庆。因实告兄，生亦骇，而心甚怜之，举金而并赐之。二成乃喜，往酬债讫，甚德兄。臧姑曰：
“即此，益知兄诈。若非自愧于心，谁肯以瓜分者复让人乎？”二成疑信半之，次日，债主遣仆来，言所偿皆伪金，将执以首官。夫妻皆失色。臧姑曰：
“如何哉？我固谓兄贤不至于此，是将以杀汝也。”二成惧，往哀债主。主怒不释，二成乃券田于主，听其自售，始得原金而归；细视之，见断金二铤，仅裹真金一韭叶许，中尽铜耳。臧姑因与二成谋，留其断者，余仍反诸兄以觇之，且教之言曰：“屡承让德，实所不忍。薄留二铤，以见推施之义。所存物产，尚与兄等。余无庸多田也，业已弃之，赎否在兄。”生不知其意，固让之。二成辞甚决，生乃受。称之少五两余，命珊瑚质奁妆以满其数，携付债主。主疑似旧金，以剪刀断验之，纹色俱足，无少差谬；遂收金，与生易券。二成还金后，意其必有参差；既闻旧业已赎，大奇之。臧姑疑发掘时，兄先隐其真金，忿诣兄所，责数诟詈。生乃悟反金之故。珊瑚逆而笑曰：
“产固在耳，何怒为！”使生出券付之。二成一夜梦父责之曰：“汝不孝不弟，冥限已迫，寸土皆非己有，占赖将以奚为！”醒告臧姑，欲以田归兄。臧姑嗤其愚。是时，二成有两男，长七岁，次三岁。无何，长男病痘死。臧姑始惧，使二成退券于兄。言之再三，生不受。未几，次男又死，臧姑益惧，自以券置嫂所。春将尽，田芜秽不耕，生不得已，种治之。臧姑自此改行，定省如孝子，敬嫂亦至。未半年而母病卒。臧姑哭之恸，至勺水不入口，向人曰：“姑早死，使我不得事，是天不许我自赎也。”产十胎，皆不育，遂以兄子为子。夫妻皆寿终。生有三子，举两进士，人以为孝友之报云。
异史氏曰：“不遭跋扈之恶，不知靖献之忠；家与国有同情哉！逆妇化而母死，盖一堂孝顺。无德以堪之也。臧姑自克，谓天不许其自赎，非悟道者何能为此言乎！然应迫死，而以寿终，天固已恕之矣。生于忧患，有以矣夫！”