“君家綦贫。今有一疗贫之方，不知能从否？”黄诘之。女曰：“妾相从数年，未能为君育男女，亦一不了事。妾虽陋，幸未老髦，有能以千金相赠者，便鬻妾去，此中妻室田庐皆备焉。此计如何也？”黄失色，不知何因。女笑曰：
“君勿急，天下固多佳人，谁肯以千金买妾者？其戏言于外以觇有无。卖不卖固自在君耳。”黄不肯。女自与榜人妇言之，妇目黄，黄漫应焉。妇去无几，返言：“邻舟有商人子愿出八百。”黄故摇首以难之。未几，复来，便言如命，即请过船交兑。黄微哂。女曰：“教渠姑待，我嘱黄郎，即令去。”女谓黄曰：“妾日以千金躯事君，今始知耶？”黄问：“以何词遣之？”女曰：
“请即往署卷，去不去固自在我耳。”黄不可。女逼促之，黄不得已诣焉。立刻兑付，黄令封志之，曰：“结发之情，遂以贫故，遽相割舍。倘室人必不肯从，仍以原金璧赵。”方运金至舟，则见女已从榜人妇，从舟尾已登商舟，遥顾作别，并无凄恋。黄惊魂离舍，嗌不能言。俄商舟解缆，去如箭激。黄大号欲追之，榜人不从，开舟南渡矣。瞬息达镇江，运资上岸。榜人急解舟去。黄守装闷坐，无所适归，望江水之滔滔，如万镝之丛体。方掩泣间，忽闻娇声呼：“黄郎！”愕然四顾，则女已在前途。喜极，负装从之，问：“卿何遽得来？”女笑曰：“再迟数刻，则君有疑心矣。”黄乃疑其非常人，固诘其情。女笑曰：“妾生平于吝者则破之，于邪者则诳之也。若实与君谋，君必不肯，何处可致千金者？错囊充牣而合浦珠还，君幸足矣，穷问何为？”
乃雇役荷装，相将俱去。至水门内，一宅南向，迳入。俄而翁媪男妇纷出相迎，皆曰：“黄郎来也！”黄入参公姥，有两少年揖坐与语，是女兄弟大郎三郎也。筵间味无多品，玉柈四枚，方几已满。鸡蟹鹅鱼，皆脔切为个。少年以巨碗行酒，谈吐豪放。已而引入别院，俾夫妇同处。衾枕滑耎，而床则以熟革代棕藤焉。日有婢媪馈致三餐，女或时竟日不至。黄独居颇觉闷苦，屡言归，女固止之。一日谓黄曰：“今为君谋，请买一人为子嗣计，然买婢媵则价奢，当伪为妾也兄者，使父与论婚。良家子不难致。”黄不可。女弗听。有张贡士之女新寡，议聘金百缗，女强为娶之。新妇小名阿美，亦颇婉妙。女嫂呼之。黄瑟踧不自安而女殊坦坦。他日谓黄曰：“妾将与大姊至南海一省阿姨，月余可返，请夫妇安居。”遂去。夫妇独居一院，按时给食饮，亦甚隆备，然自入门后，曾无人复至其室。每晨阿美入觐媪，一两言辄退。
娣姒在旁，惟相视一笑，既留连久坐，亦不款曲。黄见翁，亦如之。偶值诸郎聚语，黄至，即都寂然。黄疑闷莫可告语。阿美觉之，诘曰：“君既与诸郎伯仲，何以月来都如生客？”黄仓猝不能致对，吃吃而言曰：“我十年于外，今始归耳。”美又细审翁姑阀阅及妯娌里居。黄大窘，不能复隐，底里尽露，女泣曰：“妾家虽贫，无作贱媵者，无怪诸宛若鄙不齿数矣！黄惶怖失守，莫知筹计，惟长跪而前，一听女命。美收涕挽之，转请所处。黄曰：“仆何敢他谋，计惟孑身自去耳。”女曰：“既嫁复归，于情何忍？渠虽先从，私也，妾虽后至，公也。不如姑俟其归，问彼既出此谋，将何以置妾也？”居数月，女竟不返。一夜，闻客舍喧饮。黄潜往窥之，见二客戎装上座：一人裹豹皮巾，凛若天神；东首一人，以虎头革作兜牟，虎口衔额，鼻耳悉具焉。惊异而返，以告阿美，竟莫测霍父子何人。夫妇疑惧，谋欲僦寓他所，又恐生其猜度。黄曰：“实告卿：即南海人还，折证一定，仆亦不能家此也。今欲携卿去，又恐尊大人别有异言。不如姑别，二年中当复至。卿能待，待之。如欲他适，亦自任也。”阿美欲告父母而从之，黄不可。阿美流涕，要以信誓，乃别而归。黄入辞公姥。时诸郎皆他出，翁挽留以待其归，黄不听而行。登舟凄然，形神丧失。至瓜州，忽回首见片帆来，驶如飞。渐近，则船头按剑而坐者，霍大郎也。遥谓曰：“君欲遄返，胡再不谋？遗夫人去，二三年谁复能待也？”言次，舟已逼近。阿美自舟中出，大郎挽登黄舟，跳身迳去。先是，阿美既归，方向父母泣诉，忽大郎将舆登门，按剑相胁，逼女风走。一家慑息，莫敢遮问。女述其状，黄不解何意，而得美良喜，开舟遂发。至家，出资营业，颇称富有。阿美悬念父母，欲黄一往探之；又恐以霍女来，嫡庶我有参差。居无何，张公访至，见屋宇修整，心颇慰。谓女曰：“汝出门后，遂诣霍探问，见门户已扃，第主亦不之知，半年竟无消息。汝母日夜零涕，谓被奸人赚去，不知流离何所。今幸无恙耶？”黄实告以情，因相猜为神。后阿美生子，取名仙赐。至十余岁。母造诣镇江，至扬州界，休于旅舍，从者皆出。有女子来，挽儿入他室，下帘，抱诸膝上，笑问何名。儿告之。问：“取名何义？”答云：“不知。”女言：“归问汝父当自知。”乃为挽髻，自摘髻上花代簪之，出金钏束腕上。又以黄金内袖中，曰：“将去买书读。”儿问其谁，曰：“儿不知更有一母耶？归告汝父：朱大兴死无棺木，当助之，勿亡也。”老仆归舍失少主，寻至他室，闻与人语，窥之，则故主母。帘外微嗽，将有咨白。女推儿榻上，恍惚已杳。问之舍主，并无知者。数日自镇江归，语黄，又出所赠。黄感叹不已。及询朱，则死才三日，露尸未葬，厚恤之。
异史氏曰：“女其仙耶？三易其主不为贞。然为吝者破其悭。为淫者速其荡，女岂无心者也？然破之则不必其怜之矣，贪淫鄙吝之骨，沟壑何惜焉？”
司文郎
平阳王平子，赴试北闱，赁居报国寺。寺中有余杭生先在，王以比屋居，投刺焉。生不之答。朝夕遇之，多无状。王怒其狂悖，交往遂绝。一日，有少年游寺中，白服裙帽，望之傫然。近与接谈，言语谐妙，心敬爱之。展问邦族，云：“登州宋姓。”因命苍头设座，相对噱谈。余杭生适过，共起逊坐。生居然上座，更不伪挹。率然问宋：“尔亦入闱者耶？”答云：“非也。驽骀之才，无志腾骧久矣。”又问：“何省？”宋告之。生曰：“竟不进取，足知高明。山左右并无一字通者。”宋曰：“北人固少通者，然不通者未必是小生。
南人固多通者，然通者亦未必是足下。”言已鼓掌。王和之。因而哄堂。生惭忿，轩眉攘腕而大言曰：“敢当前命题一较文艺乎？”宋他顾而哂曰：“有何不敢！”便趋寓所，取经授王。王随手一翻，指曰：“阙党童子将命。”
生起，求笔札。宋曳之曰：“口占可也。我破已成：‘于宾客往来之地，而见一无所知之人焉。’”王捧腹大笑。生怒曰：“全不能文，徒事嫚骂，何以为人！”王力为排难，请另命佳题。又翻曰：“殷有三仁焉。”宋立应曰：
“三子者不同道，其趋一也。夫一者何也？曰：仁也。君子亦仁而已矣，伺必同？”生遂不作，起曰：“其为人也小有才。”遂去。王以此益重宋。邀入寓室，款言移晷，尽出所作质宋。宋流览绝疾，逾刻已尽百首，曰：“君亦沉深于此道者？然命笔时无求必得之念，而尚有冀幸得之心，即此已落下乘。”遂取阅过者一一诠说。王大悦，师事之。使庖人以蔗糖作水角。宋啗而甘之，曰：“生平未解此味，烦异日更一作也。”由此相得甚欢。宋三五日辄一至，王必为之设水角焉。余杭生时一遇之，虽不甚倾谈，而傲睨之气顿减。一日以窗艺示宋。宋见诸友圈赞已浓，目一过，推置案头，不作一语。
生疑其未阅，复请之。答已览竟。生又疑其不解。宋曰：“有何难解？但不佳耳！”生曰：“一览丹黄，何知不佳？”宋便诵其文如夙读者。且诵且訾，生跼踏汗流，不言而去。移时，宋去。生入，坚请王作。王拒之。生强搜得，见文多圈点，笑曰：“此大似水角子！”王故朴讷，觍然而已。次日宋至。王具以告。宋怒曰：“我谓‘南人不复反矣’，伦楚何敢乃尔！当有以报之！”王力陈轻薄之戒以劝之，宋深感佩。既而场后以文示宋，宋颇相许。偶与涉历殿阁，见一瞽僧坐廊下，设药卖医。宋讶曰：“此奇人也！最能知文，不可不一请教。”因命归寓取文。遇余杭生，遂与俱来。王呼师而参之。僧疑其问医者，便诘症候。王具白请教之意。僧笑曰：是谁多口，无目何以论文？
王请以耳代目。僧曰：“三作两千余言，何暇久听！不如焚之，我视以鼻可也。”王从之。每焚一作，僧嗅而颔之曰：“君初法大家，虽未逼真。亦近似矣，我适受之以脾。”问：“可中否？”曰：“亦中得。”余杭生未深信。先以古大家文烧试之。僧再嗅曰：“妙哉此文！我心受之矣，非归、胡何解办此！”
生大骇，始焚已作。僧曰：“适领一艺，未窥全豹，何忽另易一人来也？”生托言：“朋友之作，止彼一首；此乃小生作也。”僧嗅其余灰，咳逆数声曰：
“勿再投矣！格格而不能下，强受之以膈。再焚，则作恶矣。”生惭而退。数日榜放，生竟领荐。王下第。宋与走告僧。僧叹曰：“仆虽盲于目，不盲于鼻。帘中人并鼻盲矣。”俄余杭生至，意气发舒，曰：“盲和尚，汝亦啖入水角耶？今竟何如？”僧笑曰：“我所论者文耳，不谋与君论命。君试寻试官之文，各取一首焚之，我便知孰为尔师。”生与王并搜之，止得七八人。生曰：
“如有舛错，以何为罚？”僧曰：“剜我盲瞳去！”生焚之。每一首都言非是。
至第六篇，忽向壁大呕，下气如雷。众皆粲然。僧拭目向生曰：“此真汝师也！初不知而骤嗅之，刺于鼻，棘于腹，膀胱所不能容，直从下部出矣！”生大怒去，曰：“明日自见，勿悔勿悔！”越二三日竟不至，已移去矣。乃知即某门生也。宋慰王曰：“凡吾辈读书人，不当尤人，但当克己。不尤人则德益弘，能克己则学益进。当前踧落，固是数之不偶。平心而论，文亦未便登峰，其由此砥砺，天下自有不盲之人。”王肃然起敬。又闻次年再行乡试，遂不归，止而受教。宋曰：“都中薪桂米珠，勿忧资斧；舍后有窖镪，可以发用。”即示之处。王谢曰：“昔窦、范贫而能廉，今某幸能自给，敢自污乎？”
王一日醉眠，仆及庖人窃发之。王初觉，闻舍后有声，出窥则金堆地上。情见事露，并相慑伏。方诃责间，见有金爵，类多镌款，审视。皆大父字讳。
盖王祖曾为南部郎，入都寓此，暴病而卒，金其所遗也。王乃喜，秤得金八百余两。明日告宋，且示之爵，欲与瓜分，固辞乃已。以百金往赠瞽僧，僧已去。积数月，敦习益苦。及试，宋曰：“此战不捷，始真是命矣！”俄以犯规被黜。王尚无言，宋大哭不能自止。王反慰解之。宋曰：“仆为造物所忌。
困顿至于终身，今又累及良友。其命也夫！其命也夫！”王曰：“万事固有数在，如先生乃无志进取，非命也。”宋拭泪曰：“久欲有言，恐相惊怪，某非生人，乃飘泊之游魂也。少负才名，不得志于场屋。佯狂至都，冀得知我者传诸著作。甲申之年，竟罹于难，岁岁飘蓬。幸蒙相爱，故极力为他山之攻，生平未酬之愿，实欲借良友以快之耳。今文字之厄若此，谁复能漠然哉！”王亦感泣。问：“何淹滞？”曰：“去年上帝有命，委宣圣及阎罗王核查劫鬼，上者备诸曹任用，余者即俾转轮。贱名已录，所未投到者，欲一见飞黄之快耳。
今请别矣！”王问：“所考何职？”曰：“梓潼府中缺一司文郎，暂令聋僮署篆，文运所以颠倒。万一幸得此职，当使圣教昌明。”明日忻忻而至曰：“愿遂矣！
宣圣命作‘性道论’，视之喜，谓可司文。阎罗稽簿，欲以‘口孽’见弃。宣圣争之乃得就。某伏谢已，又呼近案下嘱云：‘今以怜才，拔充清要。宜洗心供职，勿蹈前愆。’此可知冥中重德行更甚于文学也。君必修行未至。但积善勿懈可耳。”王曰：“果尔，余杭生其德行何在？”曰：“此即不知。要冥司赏罚皆无少爽。即前日瞽僧亦一鬼也，是前朝名家，以生前抛弃字纸过多，罚作瞽。彼自欲医人疾苦以赎前愆，故托游廛肆耳。”王命置酒。宋曰：“勿须。终岁之扰尽此一刻，再为我设水角足矣。”王悲怆不食，坐令自啖。顷刻已过三盛，捧腹曰：“此餐可饱三日，吾以志君德耳。向所食都在舍后，已生菌矣。藏作药铒，可益儿慧。”王问后会，曰：“既有官责，当引嫌也。”又问：“梓潼祠中以相酬祝，可能达否？”曰：“此都无益。九天甚远，但洁身力行，自有地司牒文相报，则某必与知之。”言已，作别而没。王视舍后果生紫菌，采而藏之。旁有新土坟起，则水角宛然在焉。王归，弥自刻厉。一夜，梦宋舆盖而至曰：“君向以小忿，误杀一婢，削去禄籍。今笃行已折除矣。然命薄，不足仍仕进也。”是年捷于乡，明年春闱又胜，遂不复仕。生二子，其一绝钝，啖以菌，遂大慧。后以故诣金陵，遇余杭生于旅次，极道契阔，深自降抑，然鬓毛斑矣。
异史氏曰：“余杭生公然自诩，意其为文，未必尽无可观，而骄诈之意态颜色，遂使人顷刻不可复忍。天人之厌弃已久，故鬼神皆玩弄之。脱能增修厥德，则帘内之刺鼻棘心者，遇之正易，何所遭之仅也。”
丑狐