宁封丈人烧陶的传说：宁封丈人又名“龙侨真人”，是道教尊奉的一位神仙。传说他曾做过黄帝时期管理陶器生产的官，精通烧窑工艺。有记载青城山建福宫后面有山，叫丈人山。传说轩辕黄帝曾问道于宁封丈人处。宁封因封于宁山，故名宁封。那时洪水泛滥，人民居住在洞穴中，每到山下取水，无取水物，就用山下润湿泥土为器，但易碎。宁封偶烧野兽，于火中得硬泥，遂悟制陶之理，故传说宁封为黄帝陶正。一次架火烧陶，宁封到窑顶添柴火，哪知窑烧空了，窑顶忽然塌陷，宁封葬身火窟。但人们见灰烟中有宁封形影，随烟冉冉上升，便说他火化成仙了。
陶器的发明，是人类文明发展的重要标志，是人类第一次利用天然物，按照自己的意志，创造出来的一种崭新的东西。人们把黏土加水混合后，制成各种器物，干燥后经火焙烧，产生质的变化，形成陶器。它揭开了人类利用自然、改造自然的新篇章，具有重大的划时代意义。陶器的出现，标志着新石器时代的开端。陶器的发明，也大大改善了人类的生活条件，在人类发展史上开辟了新纪元。
陶器究竟是怎样发明的，目前还缺乏可靠的材料予以详尽的说明。摩尔根《古代社会》一书的注引中指出：“古奎是九世纪最早提出陶器发明的第一个人，即人们将黏土涂于可以燃烧的容器上以防火，其后，他们发现只是黏土一种可以达到这种目的。因此，制陶术便出现于世界之上了”。恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》一书中进一步指出：“可以证明，在许多地方，也许是一切地方，陶器的制造都是由于在编制的或木制的容器上涂上黏土使之能够耐火而产生的。在这样做时，人们不久便发现，成型的黏土不要内部的容器，也可以用于这个目的”。陶器的发明并不是某一个地区或某一个部落古代先民的专利品，它是人类在长期的生活实践中，任何一个古代农业部落和人群，都能各自独立创造出来的。
古代人类大多依山傍水而居，他们需要寻找贮水、汲水、贮存和蒸煮食物的器具。从技术上来讲，很早就知道土壤加水就具有可塑性，加上用火的丰富经验，这些都是制作陶器的准备条件。另一个条件就是要“定居”，因为陶器不易携带，既笨重又容易破损。当然，陶器的生产又促使定居生活逐渐巩固下来。
有人推测，古人为了使枝条编制的器皿耐火和密致无缝而涂上黏土，经过火烧之后，黏土部分很坚硬，进而发现成型的黏土不要内部容器也可以烧制成器，这可能是最原始的陶器。也有人认为，古人是偶然发现用手捏成的器物经火烧之后变得结实了，而且不怕水，因此而发现了陶器。
我国已发现距今约1万年新石器时代早期的残陶片。河北徐水县南庄头遗址发现的陶器碎片经鉴定为10800～9700年的遗物。此外，在江西万年县、广西桂林甑皮岩、广东英德县青塘等地也发现了距今10000～7000年的陶器碎片。
我国已发现新石器时代早期的残陶片，质地粗糙，厚薄不等，掺杂有大小不等的石英粒，质松易碎。用以烧制这些陶器的原料都是就地取土。根据这些陶片中存在的矿物，以及测量少数陶片的烧成温度，可以确定这些陶器的烧成温度大致在700℃。在这些遗址中没有发现窑炉遗迹，可以推断是平地堆烧的。器型都是用盘筑或手工捏成型的罐、钵之类的小型陶器。虽然这些陶器原料粗糙、造型简单、烧成温度低，但这毕竟是人类利用化学变化制造器物的尝试，它大大地改进了原始人的生活质量。
距今5、6千年的仰韶文化时期的陶器以红陶为主，灰陶、黑陶次之。当时处于新石器时代的母系氏族社会。从出土的文物来看，当时的制陶业以比较发达，已发掘的陶窑遗址大部分在村落附近，表明为部落集体所有。烧制陶器的黏土是经选择具有一定塑性的黏土。陶器基本上是手制成型，也有部分小型器件采用模制。到了仰韶后期开始出现慢轮修整，普遍使用陶窑烧制陶器。在陶窑中陶器不再直接在火焰上烧烤，火力也比较均匀，减少了陶器的龟裂和变形。这是一个相当大的进步。最能反映当时制陶水平的是细泥彩陶，它表面呈红色，里表磨光，且造型独特，可见当时的制陶工艺已达到相当成熟的阶段。此外这些陶器上还绘有生动逼真、美丽的图案，这充分表现了绘画者的想像力和创造才能，这些都为我们提供了了解原始社会先民生活和生产的可靠信息。
龙山文化时期的陶器以灰陶为主，制陶工艺的珍品是黑陶。这种陶器器壁薄如蛋壳，而坚硬厚度仅1～3毫米，表面漆黑有光。烧制这种陶器的关键工艺是在烧成后期，用泥封窑顶，同时渗水入窑，烟熏渗碳。
相当于中原龙山文化后期，在江南和东南沿海一带出现了一种印纹硬陶。由于原料中酸性氧化物相对增加，因此烧成温度达1100℃。到了商代印纹硬陶开始大量生产，它吸水率低，外形美观，坚硬耐用，成为当时深受欢迎的陶器品种。