一、中华第一刀乍现青铜文明曙光
人类使用自然铜的时间很早，距今约10000年前西亚伊拉克的扎威·彻米，即存在用自然铜做的装饰品。1973年，我国陕西姜寨仰韶文化遗址，出土过含锌黄铜残片及圆管，时代距今约6700年，那是用原始冶炼方法，由铜锌矿石熔化而做出的产品。我国最早的青铜器物，发现于甘肃省东乡族自治县林家村距今约5000年左右的马家窑文化遗址。别看它形制简陋，式样不美，又满荷锈蚀，这却是目前所知我国资格最老的金属刀，称之为“中华第一刀”当之无愧。据专家测估，它的含锡量在6％～10％之间，已达到青铜所要求的合金比例。刀长12．5厘米、宽2．4厘米，呈扁体长条形，柄部短而刃部长，刀背与柄背连为一体，有明显的弧度。刀体近柄处宽而锋端窄，锋端呈不规则三角形，刃部平直微凹，系用两块范闭合浇铸而成，范用陶土制作，在一块范上刻剔出刀的形位，另一块范为平板。用这种方式浇铸出来的刀，脊部不是平齐的方棱，而是微呈斜坡状。刃部经轻微冷锻或戗磨，以增加锋利度。
从世界范围看，范铸青铜工具较早的如乌尔罗亚尔古墓所出青铜斧、剑，含锡量约在8％～10％之间，时代与“中华第一刀”大致相当。林家遗址所出炼铜碎渣表明，青铜刀可能是由铜锡共生矿石冶炼而成，应当说这还处于青铜业的孕生期。青铜的产生依赖于铜的氧化共生矿的还原，尚未做到对金属比例的自觉掌握和调剂，产品性能取决于所采集矿石的种类，带有相当大的偶然性和试验性。同址所出矿渣显示，当时也曾用铜铁共生矿石炼铜，结果失败了，说明当时生产青铜的确尚处在试验阶段。但无论如何，这把青铜刀的存在向世界宣告：早在公元前3000年左右，我们的祖先已开始了冶金实践，已能将熔炼出的液态金属，按人们事先设计的形状，模铸出工具来。这是社会进程中具有划时代意义的关键一步。青铜制造的孕生阶段虽然原始、幼稚，但这个阶段是人们掌握青铜性能必须经历的，它正可以说明中国青铜文化是中国人通过自己的劳动实践，逐渐探索、试验、改进而创造出来的，并非从异域文明中传播过来的。林家村出土的这把青铜刀，其深层意义即在于此。
二、我国最早的铜人面雕像匕首
临夏州广河县出土的一件青铜匕，长14．3厘米，宽2．2厘米，是距今约3000年的辛店文化的铜器。匕身平直呈长舌状，下端为圆弧形，手握处渐收分变窄，无明显的柄部，背面有桥形纽。匕首为一圆形浮雕人面：双目圆睁，两耳外耸（一耳断缺），鼻梁高直贯额伸至发际，厚唇凸出而微张。轮廓分明，表情神秘。匕为古代习用的一种食器，兼有后世匙子和刀子的功用。青铜匕后来沿着两个方向发展：强化割、刺功能，演变为短刀类武器；加长匕柄并将前端扩凹为桃形，成为专用食器勺。早期的青铜匕仿自骨匕，故为平直的扁条形，匕身与柄没有明显界限。此匕即为早期青铜匕的代表性器型。匕形虽然简朴，但以浮雕人面像装饰匕首，却是一种奇妙的设计。这是我国最早的青铜人面雕像之一。此匕形制颇近似于北方草原文化流行的柳叶形青铜短剑，其人头形柄首也使人联想到草原文化短剑的动物头柄首和铃首，二者之间是否存在源流关系，是个值得探讨的问题。
必须说明的是，此匕过去一直被误说成齐家文化遗物，以讹传讹，影响甚广，以至于有的知名学者在论著中也将之作为齐家青铜器引述。近由甘肃省博物馆有关专家郑重相告，已查明此匕系辛店文化遗物。