在一本叫《幽灵岛》的书上记载了这么一个故事。航海家在太平洋上发现了一个陌生的岛屿，他们取出海图查对，发现它是一个海图上没有记录的新岛。于是立即精确地记录了这个小岛的位置，便离开了。然而，当他们返回原处，按照原测定的新岛的位置重新寻找这座小岛时，却发现它已经消失了。小岛为什么出现后又突然消失呢？原来这是一座被水手们称为“幽灵岛”的新陆地，是由火山喷发的熔岩短时间内堆积而成的。火山停止喷发之后，在海浪的冲刷之下，它又很快被摧毁了。
海底分布着许多火山。隐藏在海底的山峰至少有1万座以上。它们几乎全是死火山，形成的年代大多在1亿～1.7亿年之间。大海中的许多岛屿就是由火山喷发的熔岩堆积起来的。如大西洋中的亚速尔群岛、加那利群岛；太平洋中的夏威夷群岛，太平洋西部的花彩列岛都是著名的火山岛。
海底的火山锥中，有80多座是活火山，占地球上活火山总数的1／6。这些海底活火山既是制造“幽灵岛”的能手，又是造“新岛”的功臣。1973年4月12日，在小笠原群岛以西的西之岛附近，海底火山持续喷发了一年多时间以后，终于在海上诞生了一个比西之岛大两倍的新岛，叫西之新岛。
为什么同是海底火山，有的成为岛屿，而有的却成了幽灵岛呢？
原来，有些火山的喷发物除了火山灰、火山泥团外，还涌出了大量的岩浆，凝固成了坚固的岩层，比其他的新岛能够经受住浪涛的冲蚀。相反，有些新长出的岛屿，因缺少坚固的岩层，火山灰和火山泥团等很快被海浪冲没了，成了神出鬼没的幽灵岛。