一个地方的气温，最主要的是受到纬度的影响，一般来说，纬度越低，接受太阳光的能量就越多，气温也就越高。然而，海陆位置、地势高低，甚至地貌特征都会切切实实地影响到一个地方气温的高低。因此，世界气温最高的地方并不一定会出现在赤道之上。
我国的吐鲁番盆地四周都是高山，中间有座低山——火焰山。夏天，这里在阳光灼照之上，红色砂岩闪烁着红光，炎热异常，被称为“火州”，每年有3个月时间气温在40℃以上。1965年7月，曾出现了气温48.9℃最高记录，成为我国最热的地方。
然而，吐鲁番朋的并非世界上最热的地方。1922年9月13日，在非洲利比亚的黎波里以南的加里延，在盛吹吉卜利风时，以57.8℃又刷新了世界热极的记录。当地人竟能在阳光下的墙上烙饼吃。太阳把人的汗水很快烤干了。到了1933年8月，墨西哥的圣路易斯也测到了57.8℃的最高温度。这样，圣路易斯就同加里延分享世界“热极”的称号。
当然，前面提到的气温都是指的单日最高温度，如果以年平均温度来说，埃塞俄比亚的达洛尔地方，1960～1966年间的年平均气温是34.4℃，也是世界的“热极”。
埃塞俄比亚的马萨瓦和索马里的柏培拉也说得上是“世界火炉”。这两个城市的年平均气温在30℃以上。马萨瓦7月平均气温达35℃，柏培拉7月平均气温达对36.4℃。
世界“热极”加里延和圣路易斯都位于副热带地区，在副热带高压带控制下，空气下沉，少云而干旱。这一带还受到从干旱地区吹来的东北信风影响，空气更加干燥，大地一片荒芜。在阳光灼照下，毗邻的沙漠地带吸热快，温度剧升。有些地方地势较低，热空气不易散发，于是出现了“热极”。