我们平时所指的有害磷酸盐主要是说起对水体的污染，我们平时所使用的洗衣粉，常常含有大量的磷酸盐，当洗衣服用过的水排放到环境当中，其中的磷和氮元素飘逸出来引起水体的富营养化。造成鱼类的大量死亡与水体的严重污染。
无机磷几乎都是以磷酸盐形式存在，包括：正磷酸盐（磷酸根）PO3-4，偏磷酸盐PO-3，磷酸氢盐HPO-4以及聚合磷酸如焦磷酸盐P2O4-7，三磷酸盐P3O5－10等。
水体中的可溶性磷很容易与Ca2＋、Fe3＋、Al3＋等离子生成难溶性沉淀物，沉积于水体底部成为底泥，沉积物中的磷，通过水流的湍流扩散再度稀释到上层水体中，或者当沉积物中的可溶性磷大大超过水体中磷的浓度时，可能重新释放到水体中。
氮、磷污染与水体的富营养化。富营养化是湖泊分类和演化的一种概念，是湖泊水体老化的自然现象。湖泊由贫营养演变城富营养，进而发展成沼泽地和旱地，在自然条件下，这一历程需经过几万年甚至几十万年。但被氮、磷等植物营养性物质污染后，富营养化进程将大大加速，使得这种演变同样可发生在近海、水库甚至水流速度缓慢的江河中。如1998年4月在福建、广东、香港沿海、武汉市东湖，同年2月在湖北省汉江段等，都由于水体受到氮、磷等植物营养物质的污染，夜光藻、蓝藻类、铜锈微囊藻及有毒裸甲藻疯长，呈胶质状藻类覆盖水面，色呈暗红，故称“赤潮”（或称“水华”）。它会隔绝水面于大气之间的复氧，加上藻类自身死亡分解消耗溶解氧，造成水体溶解氧迅速降低。藻类堵塞鱼鳃或引起水体缺氧，造成鱼类窒息死亡。死亡的藻类与鱼类不断沉积于水体底部，逐渐淤积，最终导致水体演变成沼泽甚至旱地。
一般认为总磷与无机氮浓度分别为达到0.02mg/L与0.3mg/L的水体，标志着已处于富营养化状态。也有人认为，水体养鱼物质的负荷量达到的临界负荷量为：总磷为0.2～0.5mg/L，总氮为5～10mg/L。