水合分子，水合离子，都是司空见惯的，那么，有没有水合电子呢？
这还得从魏尔发现氨合电子说起。
早在1864年，化学家魏尔正研究碱金属与氨的作用。有一次，他将一小块金属钠投入液氨中，液氨立即呈现一派美丽的蔚蓝色。这一现象引起了许多化学家的兴趣。经过一番研究，人们才弄清楚，液氨变蓝是由于钠放出电子跟液氨形成蓝色的氨合电子的结果。
既然有了氨合电子，人们自然地联想到了水合电子。许多化学家积极探索，努力寻找它，然而，许多年过去了，这项工作还是好像竹篮子打水那样一场空。
难道真的不存在水合电子吗？1952年，化学家斯梯在一个偶然机会里，出人意料地发现了水合电子。他把常见的染料——甲基蓝溶液，放在光下照射，不久，溶液的蓝色就会褪去；当斯梯再通入二氧化碳气体后，溶液又会恢复蓝色。虽然，这个现象并非斯梯首先发现，但是，有心寻找水合电子的斯梯，以敏锐的目光洞察到他已发现水合电子了。他推断，甲基蓝褪色是由于它跟水合电子结合变为无色，通入二氧化碳又夺走了水合电子，从而恢复原貌。
Dye（甲基蓝）＋Ihq（水合电子）Dye-（无色）
Dye-（无色）＋CO2Dye（甲基蓝）＋CO2
斯梯的推断很快得到了实验证实。例如，上述得到的无色甲基蓝溶液呈顺磁性，而且用核磁共振仪测定它的g-因子，也完全接近自由电子，由此可见，斯梯的确发现了水合电子。
此后，化学家们还发现，在许多特定场合下，都可得到水合电子，例如用活泼金属的汞齐（如钠汞齐）跟水作用，金属跟强碱作用，以及某些有机物和金属催化剂（钯）等作用，都可以觅到水合电子的踪迹。
既然发现了水合电子，化学家就进一步刨根究底地去研究它的性质了。
水合电子有独特的化学结构，它本身是一个被水包围着的“裸露”电子，活像一颗红枣镶嵌在馒头中；它的体积小，质量轻，带一个单位负电荷，这样，它就可以到处乱钻，显出十分活泼的“性格”；它是已知最强的还原剂之一，除氖、氦等个别物质外，其他元素和化合物几乎都能跟水合电子起化学作用。目前，水合电子在合成工作中已崭露头角，它可以帮助人们合成那些一向认为不可合成的物质，例如三价铕离子通常很难变成二价铕离子，但一遇水合电子，这一转变就轻而易举地发生了。
此外，对水合电子的研究，为揭开生命秘密也提供了新线索。据科学家推测，在那茫茫的原始海洋中，由于宇宙射线和紫外线的照射，海洋中产生了无数的水合电子，它能加速原始海洋的“聚宝盆”作用，加快蛋白质、核酸这些生命基础物质的合成，为生命的孕育铺平道路。
人们发现水合电子还仅仅几十年时间，虽然科学家已开始研究它，但它仍蕴藏着许多奥秘，如结构、性质和应用等等，都有待人们进一步去发掘它。