煤是用来取暖的，但是用它来制冷也不是什么不可能的事。在一种叫做“干冰”的制造厂里，每天都在用煤制冷。在这种工厂里，人们把煤放在锅炉里燃烧，然后把得到的烟道气炼净，并且用碱性溶液吸收里面所含的二氧化碳气。再用加热的方法把纯净的二氧化碳气从碱性溶液里析出，放在70个大气压下冷却和压缩，使它变成液体。这液体的二氧化碳就装在厚壁的筒子里，送到汽水工厂和其他需要它的工厂里去使用。它的温度已经低到可以使土壤冻冰。在修建莫斯科地下铁道的时候，就曾经利用它做过这个工作。可是有许多地方还得使用固体二氧化碳，固体二氧化碳就叫干冰。
干冰，就是固体的二氧化碳，是让液体二氧化碳在低压下迅速蒸发而制成的。一块块的干冰，就外形看来，与其说它像冰，不如说它像压紧的雪。一般说来，它在许多方面都和冰有分别。干冰比普通冰重，在水里会下沉。它的温度虽然非常低，可是你如果小心地拿一块放在手里，你的手指却觉不出它冷：当我们身体和它接触的时候，它就产生二氧化碳气，保护你的皮肤不受冷。只有在紧紧握住干冰块的时候，我们的手指才会有冻伤的危险。
“干冰”这个名称非常能说明这种冰的主要物理性质。它自己无论在什么时候都不会湿，同时也不会润湿周围任何东西。受了热它立刻变成气体，并不经过液体状态：二氧化碳是不能在一个大气压下存在有液体状态的。
干冰的这一特性和它的十分低的温度结合在一起，就使它在实用上变成了没有别的东西可以替代的冷却物质。用干冰来冷藏食物，不但不会潮，并且还因为形成的二氧化碳气有抑制微生物生长的能力，保护食物不腐败，因此在食品上不会出现霉菌和细菌。昆虫和啮齿类动物也不能在这种气体里生活。最后，二氧化碳气还是一种可靠的防火剂：把几块干冰抛在燃烧着的汽油里，就能使火熄灭。干冰在工业和日常生活里都有广大的用途。