中文名称：明清故宫
英文名称：Imperial Palace of the Ming and Qing Dynasties
故宫于1987年根据文化遗产遴选标准C（III）（IV）被列入《世界遗产名录》。
北京故宫，是世界上规模最大、保存最完好的古代皇宫建筑群，是中国古代建筑最高水平的体现。
明清故宫始建于明朝永乐四年（公元1406年），建成于永乐十八年（公元1420年），是明清两代的皇宫，其时称紫禁城，是中国统治阶级的政治和文化中心，先后有24位皇帝相继在此登基执政。
1911年的辛亥革命推翻了封建王朝，从此改变了紫禁城的命运。1924年，中华民国政府成立了“清室善后委员会”。1925年在原皇宫的基础上成立“故宫博物院”。明清两代的皇宫，变成了一座拥有壮丽古代建筑群和百万珍藏的博物馆。故宫博物院从诞生之日起，就为社会各界所瞩目。1961年，故宫博物院被定为“全国重点文物保护单位”。1987年又被联合国教科文组织确定为“世界文化遗产”。
故宫面呈长方形，南北长961米，东西宽753米，占地面积72万多平方米。城墙环绕，周长3428米，城墙高7．9米，底部宽8．62米，上部宽6．66米，上部外侧筑雉牒，内侧砌宇墙。城墙四角各有一座结构精巧的角楼。城外有一条宽52米、长3800米的护城河环绕，构成完整的防卫系统。宫城辟有四门，南面有午门，为故宫正门，北有神武门（玄武门），东面东华门，西为西华门。现存建筑980余座，有屋8700余间，建筑面积15万平米。
明清故宫建于北京城的中央，以南北为中轴线，座北朝南，充分体现了皇权至上的封建统治思想，故宫城外是皇城，皇城外又有北京城，城城包围，显示了森严的等级制度。历史上，故宫因火灾和其他原因曾多次重建，但基本格局没有改变，主要分为外朝和内廷两部分。外朝以太和、中和、保和三大殿为中心，文华、武英两殿为两翼，是皇帝上朝接受朝贺、接见群臣和举行大型典礼的地方。内廷有乾清宫、交泰殿、坤宁宫、御花园及两侧分列的东西六宫，是封建皇帝进行日常活动和后妃皇子居住游玩及奉神的地方。外朝建筑高大森严，显示着皇权的至高无上；内廷建筑则庭院错落，自成体系，富于情趣。前朝后寝，分工明确，不得随便逾越，体现了中国自古以来等级分明、内外有别的伦理观念。
故宫博物院还珍藏着近百万件以明清宫廷文物及宫中旧藏为主体的历代传世珍品。这些传世珍品，大部分是各地进奉宫廷，或由明清宫廷作坊生产制造的。其中包括绘画、书法、碑帖、陶瓷、玉器、各类工艺品、青铜、雕塑、铭刻、金银器、珍宝、佩饰、织绣、以及钟表、古代科学仪器、卤簿仪仗、家具。抗战期间，为确保文物安全，曾将精选的五批故宫文物转移南方，抗战胜利后，部分运回故宫，部分运抵台湾。解放后，在中央人民政府的大力支持下，故宫博物院为扩大收藏又征集收购了许多流散在世界各地的中华文物珍品。像世界知名的《清明上河图》《五牛图》等。
现在，故宫的一些宫殿中设立了综合性的历史艺术馆、绘画馆、分类的陶瓷馆、青铜器馆、明清工艺美术馆、铭刻馆、玩具馆、文房四宝馆、玩物馆、珍宝馆、钟表馆和清代宫廷典章文物展览等，收藏有大量古代艺术珍品，据统计共达一百多万件，占中国文物总数的六分之一，是中国收藏文物最丰富的博物馆，也是世界著名的古代文化艺术博物馆。
故宫自成立博物院以来，一直受到有效的保护，并未遭受大的破坏。故宫建筑主要是木结构，必然需要不断的整修。故宫维修遵循了“原材原貌”的宗旨，原来用什么样的、什么产地的材料，维修也必须使用同样的材料。比如铺地的地砖一定要和原来的外观一样，质地也一样。所以，故宫建筑群完全符合真实性和完整性的要求。故宫收藏的数量巨大的文物，在工作人员的精心保护下，也没有出现大的丢失情况。
世界遗产委员会评价
紫禁城是中国五个多世纪以来的最高权力中心，它以园林景观和容纳了家具及工艺品的9000个房间的庞大建筑群，成为明清时代中国文明无价的历史见证。
遗产价值
故宫的宫殿建筑，是我国现存最大、最完整的古建筑群。故宫建筑群具有很高的历史价值和艺术价值，它标志着我国悠久的文化传统，显示着500余年前我国在建筑艺术上的卓越成就。
故宫博物院还收藏了大量古代艺术珍品，为国内收藏文物最丰富的博物馆，也是世界著名的古代文化艺术博物馆，其中很多文物是绝无仅有的无价国宝。