人们常说，中国是一个多山的国家。在地理学上，通常把地形分为五种，即平原、高原、山地、丘陵和盆地。这五种地形中国各占多少呢？
过去有些人把中国按照五种地形划分出的地形图，画在一张质地均匀的厚纸上，再沿地形区界线剪开，然后把代表五种地形的纸分别放在天平上称，按照各区纸的重量，计算出五种地形占全国面积的百分比数字，即山地占33％，高原占26％，盆地占19％，平原占12％，丘陵占10％。
我们知道，上面所说的五种地形中有两种基本类型，一种是比较平坦的地面，一种是崎岖不平的地面。一般说来，平原和高原属于前一种，山地和丘陵属于后一种；盆地的情况比较复杂，四周较高的地方一般是山地或高原，中间低洼的部分有的是小平原，有的则是低矮的丘陵。
此外，高原也有地面起伏很大的。因此，人们根据对地形的外观，常常把地面分为平原区和山区两种。中国山地、高原的面积都很广，除山地外，青藏高原、云贵高原、黄土高原都比较崎岖，当地群众把其中许多地方也叫作山区，再加上一部分丘陵地，所以从全国来说，山区面积大大超过了平原区面积，约占全国的2／3。因此，完全可以说中国是一个多山的国家。