在祖国的西南部有一片雄伟广阔的高原，这就是号称“世界屋脊”的青藏高原。
青藏高原称为“世界屋脊”，首先是因为它高。世界上最高的大陆——南极洲，平均高度是2 350米，青藏高原要比它高出将近一倍，平均海拔在4 500米左右。世界上最低的大陆是欧洲，平均海拔只有340米，和欧洲比较，青藏高原更是高得惊人。另外，青藏高原的面积也很大，不但包括西藏自治区和青海省的全部，还包括甘肃、四川和新疆等省区的一部分，共230万平方公里，约占我国总面积的1／4。这么大面积的高峻地区，称它为“世界屋脊”，是当之无愧的。
青藏高原那么高峻，是不是到处都是冰天雪地呢？并不是。
青藏高原的地势起伏很大，地形相当复杂，那里不仅有一系列高大的山脉，也有广阔的盆地和谷地。青藏高原上的大山脉有祁连山、昆仑山、唐古拉山、冈底斯山、念青唐古拉山、喜马拉雅山和横断山脉。这些山脉海拔多在5 000—6 000米以上，山顶终年积雪，冰川高悬，是一座座巨大的“固体水库”，冰雪融水，是亚洲著名江河——长江、黄河、澜沧江、怒江、恒河、印度河的重要水源。高原上的大山脉，将整个高原分割成藏南谷地、藏北高原、川西高原、青海高原和柴达木盆地几个部分。藏南谷地平均海拔3 000—4 000米，雅鲁藏布江自西向东流贯，是西藏主要的农业区，藏北高原海拔都在5 000米以上，这块高原的南部接近横断山脉，地势起伏比较大，北部地势比较平缓，有些地方排水不畅，形成了沼泽。青海高原的海拔在4 000—5 000米，这里草原广阔，水源充足，是我国的著名的牧区，长江、黄河的发源地就在这里。柴达木盆地海拔3 000米左右，盆地里矿产资源丰富，是我国著名的“聚宝盆”。
青藏高原的另一个特点是湖泊多，而且绝大多数的湖泊是只有“来路”，没有“去路”，只有发源于周围雪山上的溪流注入，而没有出口，经过长期蒸发，湖水变咸，成为咸水湖，著名的咸水湖有青海湖、纳木错、奇林错等。“聚宝盆”柴达木盆地里，还有一些“聚宝湖”
，湖里盛产硼砂、芒硝、食盐等重要的化工原料。
青藏高原的第三个特点是地高天寒，气候比较干燥，这对农业是不利的。但是，由于空气比较稀薄，云雾很少，日照充分，热量丰富，这又弥补了地高天寒的缺点。近年来，藏族同胞正是利用了这些条件，在“世界屋脊”上获得了小麦大面积高产，为发展西藏地区的农业生产开辟了广阔的前景。另外，气候干燥主要是指高原的内部，在高原的边缘，特别是横断山区和藏南谷地，受到印度洋季风的影响，降水相当丰沛，所以这一带蕴藏着极为丰富的森林资源，成为我国第二大天然林区。
青藏高原的第四特点是草原辽阔，牧业发达，大致在海拔4 800米以下的地方，都有草场分布，特别是在那大大小小的湖盆周围、山间谷地和向旭缓坡，一块块草滩，像翠绿的绒毯盖着大地。每年夏秋季节，千里草原牛羊成群，到处一派兴旺景象。