有人说，黄河的水非常浑浊，流到海里，把海水也染黄了，黄海的名称就是这样来的。这种说法对吗？有一定道理，可是不完全对。黄河如今流入渤海，但是历史上有将近700年的时间，黄河是从苏北入海的。它携带着黄土高原的大量泥沙，流入黄海，使海水中的泥沙含量加大，水中悬浮物质增多，把近岸的海水染成黄色。可是黄海的水所以成为黄色，绝不是黄河独自的“功劳”。
打开地形图，你会看到在黄海和东海的分界线附近，分布着一系列的岛屿，如杭州湾附近的舟山群岛、长江口外的嵊泗列岛，以及朝鲜的济州岛等。这些岛屿，其实是海底山脉突出水面的部分。这条海底山脉非常宽广，它像一条海底围墙，把黄海的东南部牢牢围住。陆地上的泥沙和其他物质，沿着河流或借助风力，沉入黄海中，被“围墙”死死地拦住，没有能力翻越过这座海底山脉，流入东海和太平洋去。陆地上送来的泥沙等物质在海底形成了深厚的沉积层，据估计，厚度达1 500米以上。这些沉积物，在染黄海水的过程中起了不小的作用。
黄河流入黄海，虽然是过去的事情，但是它带给黄海的泥沙量仍是惊人的。现在注入黄海的河流，有淮河下游的苏北灌溉总渠、淮沐新河、新沂河、新淮河等。长江虽然是注入东海的，但是它的入海口也在那条海岭以北，它带来的泥沙，也会留给黄海。
由于我国著名的三条大河都给黄海提供泥沙，所以黄海含的泥沙量极大，和世界上的其他海相比，也是最多的。