到过海边的人，都会看到这样的现象：有时候海水像奔驰的野马，蜂拥到了岸边；有时候海水又像溃逃的士兵，急促退到离岸很远的地方，大片的海滩、沙露出了水面，遗留下遍地的贝类和鱼虾。海水这种有规律的涨落运动，叫做潮汐。
钱塘潮
宋代诗人苏东坡曾写过“八月十八潮，壮观天下无”的著名诗句，用来形容钱塘潮。“八月十八”指的是每年农历八月十八日，这一天的潮水最大。钱塘潮为什么偏偏在八月十八日最大呢？潮汐是由月亮和太阳（主要是月亮）对地球表面海水的吸引力造成的。中秋节前后，是一年中地球离太阳最近的时候，所以每年农历八月十五前后的秋潮就比较大。由于杭州湾的地形特殊，钱塘江的秋潮比其他地方的秋潮壮观。钱塘江从杭州湾入海，杭州湾外宽内狭，出海处宽达100公里，往西到了澉浦附近收缩到20公里左右，再往西到海宁县盐官附近，就只有3公里宽了。潮水刚进杭州湾，水面宽阔，越往西就越受河流两岸地形的约束，不能展宽，只好涌积起来。潮头愈积愈高，犹如一道直立的水墙向西推进。同时由于潮流的作用，把长江泻入海中的大量泥沙，不断地带到杭州湾来，在钱塘江口内逐渐形成体积庞大、好像门坎一样的海口沙坎。当海水顶推着江水向钱塘江口内涌的时候，沙坎挡住了潮头，就形成后浪赶前浪，一浪叠一浪的壮观景象。钱塘潮高8—9米，而且来势凶猛，像万马奔腾。潮湃的潮头撞击着海塘（海堤）
，浪花飞溅，轰声如雷。钱塘潮能量很大，对沿海地区有一定的破坏作用。但是劳动人民掌握了潮汐的规律，利用它的力量灌溉农田、围地晒盐、捕鱼航船。还修建了小型潮汐发电站，为农副业生产和地方工业提供廉价动力，满足人民日常生活和夜间照明的需要。