在生机勃勃的大自然中，鸟类世界真可谓异彩纷呈、妙趣无穷。无论在陆地、海洋、高山，还是河谷、城镇、密林，到处都有鸟类的存在。世界上的鸟类是陆栖脊椎动物中一个最繁盛的大家族。它们的种类比哺乳动物多一倍。
那么，世界上到底有多少鸟呢？据英国鸟类学家希尔的估计，大约1000亿只。有的鸟类学家曾对在美国繁殖的陆栖鸟做过估计，认为不会少于50亿。自然学家伦那德·温曾用一个方程式来计算，得出美国夏季鸟的总数大约为56亿，从而可以推算出夏季末期，墨西哥以北的北美洲，约有鸟200亿只。
极少国家有较明确的本国鸟类的总数，芬兰是其中之一，芬兰的一位鸟类学家曾使用一种所谓“线切”方法来计算本国鸟的数目。他首先将全国的乡村地方划分为多个边长1公里的正方形，然后用15年的时间，每年6月到7月上旬，每天出发沿划界路线视察，记录所听到及看到的每一只鸟。在这15年内，他走遍芬兰的每一个角落，南至芬兰湾，北至北极，都有他的足迹。结果，他估计出全芬兰的鸟大约有6400万只，平均每英亩有1．3只，而且他进一步还能指出每一种鸟的大约只数。
世界上鸟儿密度最高的地方在哪里？肯尼亚和坦桑尼亚的利夫特谷，经常会有100万只以上的小型红鹳聚集一起，挤成一片。而在加州的一个岛上，一英亩的面积内，可能有4万只燕鸥筑巢。各个鸟蛋之间的距离往往只有23厘米。在陆栖鸟类中，非洲的蝗鸟成群结队的密度，简直难以形容。这种小雀一群多达100万只以上，共同起飞时会使天空昏暗，共同降落时会将树枝压断。
目前世界上现存的鸟类种数为8700种。古生物学家从研究鸟类化石等方面推测，先前生活在地球上的鸟类可能多达15万种。就是说，原有鸟类的大部分，已经或正在从地球上消失。