鸟在树上筑巢，鼠在地下挖洞，这本是动物的本性；雌鸟孵卵，哺育幼雏，繁衍后代，这也是自然界的一般规律。然而，在这无奇不有的世界上，却有一种非常奇特的鸟，一反常规，具有独特的习性。它们既不在树上筑巢，雌鸟也不孵化幼雏。雌鸟产完卵之后便万事大吉，其他一切均由雄鸟“越俎代庖”。这便是澳大利亚的营冢鸟。
很早以前，人们便在澳大利亚南部干草原和东部桉树林灌木丛中，发现过一座座高大的树叶堆。它们是古代坟墓吗？从来没有见过如此墓葬的历史记载；是土著人妇女为让孩子们开心而造的堡垒吗？也不是。于是，这些奇怪的“土堆”引起了人们的注意。
为了弄清“土堆”的秘密，1840博物学家吉尔贝特第一次对它进行了“发掘”工作。他就像发掘古迹那样，小心翼翼地一点一点地向下挖。终于土堆的秘密被揭开了。原来它并不是人工堆砌的墓冢，而是一个奇特的“孵卵器”，里面均放着比鸡蛋大一倍的蛋，这就是营冢鸟苦心堆积的冢。
栖息在澳大利亚南部干草原灌木丛中的一种营冢鸟，因所处的条件险恶，冬夏气温又相当悬殊，所以它的营冢过程更复杂，营造时间也更长。初秋季节雄鸟就开始动工了。它将四周灌木、杂草衔来，先挖一个深1米、直径25米的大坑，夜间把找到的树枝叶埋进坑里。冬季下小雨后，树叶开始受热膨胀，雄鸟就赶快向上堆沙土，形成一个小丘。
营冢鸟为什么要造冢为巢呢？这个问题有几种说法：一种认为土冢是它们弄的记号，以便日后找到它们产卵的地方；另一种说法认为它是用来保护卵不受侵犯的装置。因为土冢不易被水淹没掉，便于增温孵卵；还有一种法，土冢可以产生地面阻力，不易遭受人和动物践踏和破坏。这些说法虽然还缺乏可靠的科学依据，但是对解释营冢鸟造冢埋卵的原因，毕竟都是一些研究的线索。