地球上动物种类达150万种。这些动物已在大自然中生息亿万年了。但是随着历史的变迁和人类活动的影响，使很多野生动物种类不断地在地球上消失绝灭。特别是近代，野生动物绝灭的种类愈来愈多，消失的速度加快。到了20世纪，世界几乎每年消失一种动物。特别是大型的兽类和鸟类，有很多种已面临绝灭危险。目前，世界上最濒危稀少的野生动物有下面几种：夏威夷鸭：它在美国不足10只，已陷于绝灭危险。新西兰知更鸟：在世界上只有12只。
朱鹗：仅残存于中国和日本，总数只有14只。毛里求斯茶隼：仅有24只左右。加利福尼亚兀鹫：在美国生存者已不到40只。爪哇犀牛：现在印度尼西亚仅遗留约50只。印度硕鸨：到1980年为止，仅剩下54只。美洲鹤：它在野外的数量大约是90只，这个种仅分布在北美。红狐狸：在美国野生总数已不足100只。西班牙至尊鹰：大约只剩有150只。阿拉伯直角大羚羊：现在已没有野生的，只有在动物园饲养的大羚羊150只。夏威夷海豹：约有700～1000只。大熊猫：仅产于中国，野外的数量仅存1000只左右。