貉是食肉目犬科动物，样子很像狐狸，尖尖的嘴巴，短短的吻。但比狐狸略小。身体比较胖，重约4～6公斤。两颊生有长长的胡子。背部和吻部的毛棕灰色，头部两侧在眼圈和眼下部分的毛是黑色的，形成八字形的黑纹，常向后延长到耳下方。背部掺杂很多黑毛。
貉常栖居在河谷、草原和靠近溪流、河、湖附近的树林里。它身体虽胖，但能爬树。食性很杂，主要以鱼和鼠类为食，有时也以昆虫、蛙和果类、蔬菜充饥。
貉是一种穴居动物。常常雌雄成对生活在一个洞穴里。如果配偶有一方死亡，剩下的一只“光棍貉”往往不耐凄凉，会跑到别的洞穴去栖身，在洞口附近住下来，过着寄人篱下的生活。境遇是相当悲惨的。它来寄居，洞穴主人只好把洞再挖深些。挖下的土怎样处理呢？那“光棍貉”只好仰身躺着，任凭房东夫妇把土放在自己的肚皮上。装满后，它用前肢抱着土块房东夫妇俩各咬它的一条后腿往外拖。拖到洞外，“光棍貉”一翻身，把土卸掉，再回洞里运土。到了秋季，房东夫妇需要些植物性食物到洞里，还要把“光棍貉”当车使用。久而久之，“光棍貉”身体变得扁而平，背部的毛磨掉了，出现了一层胼胝，满是伤疤。正因为貉有这种特殊的挖洞运土的习性，所以有些地方又叫它“土车子”。
我国北方地区的貉有冬眠习性。冬眠期一般由11月到翌年3月，但不是持续性的，有时起来活动。
中国有一句成语，叫“一丘之貉”。似乎貉是一种坏透了动物。其实，貉虽然其貌不扬，但并不像狐狸那样狡猾、奸诈。而且貉还是一种重要的毛皮兽。拔掉针毛后的貉皮叫做“貉绒”，是很珍贵的裘皮，可做大衣、帽子。