1946年10月，在阿根廷马德普拉塔海滨浴场，有830多头鲸集体自杀。1979年6月、9月和1980年6月，在美国的弗兰斯海滩、澳大利亚新南威士州北部和新西兰的海边，先后发现有40多头和近百头巨鲸冲上海滩，集体自杀。对鲸类集体自杀的原因，说法不一。有人认为鲸在深海中生活，全靠身上的声呐定位系统来辨别方向、寻找食物。声呐不断发出超声波，超声波遇到水中其他物体时，被反射回来，鲸根据反射回来的超声波来决定自己的行动。鲸游到浅海域，由于海滩的轻度斜度坡和海岸地形的影响，使其声呐定位系统变得紊乱。鲸是群居性动物。它们从不舍弃处在困难中的同伴，当最先冲上海滩的鲸发现自己遇难时，就向其他鲸发出求救信号，众鲸立即前去营救，结果导致集体遇难。有的人则认为，鲸搁浅死亡，是由于其耳朵内生有许多寄生虫。这些寄生虫破坏了耳内的感觉、身体位置和上下、左右、前后运动方向的平衡器官，使鲸的声呐定位系统受到破坏，从而导致鲸的集体自杀。另一些人则认为，鲸冲上海滩后，会发出一种死亡腺外激素，这种信息被其他鲸接受后，会触发同伴们的死亡腺外激素的迅速分泌使鲸的同伴大批死亡。还有人认为，鲸的集体自杀跟太阳异常活动有关。当太阳出现黑子、日珥、耀斑的时候，射向地球的光辐射和高能带粒子流剧增，地球上磁场的强度和方向往往发生急剧的不规则的变化，电离层也出现扰动现象，使鲸的声呐系统受到干扰而失灵，导致鲸的集体自杀。综上所述，对鲸集体自杀的原因众说纷纭，究竟怎样，尚有待今后的研究。
